— Они ведь все умерли, да?
— Да, — мужчина шепотом произнёс это короткое, режущее, как никогда, слово.
Снова белесоватый туман в глазах. Я опустила голову, не сумев выдержать взгляда Виктора. Он бережно приподнял мою голову, стирая рукой слёзы, что градом катились у меня по щекам.
— Если бы я мог, то избавил бы тебя от всех мук на свете. Но, к моему горю, это не в моих силах, — помолчал, словно на что-то решаясь. — Кроме того, я знаю, что тебе предстоит ещё многое перенести. Ты должна быть стойкой, чтобы пережить будущие потрясения. Но, поверь мне, ты всегда сможешь рассчитывать на мою поддержку, помощь и понимание. Я знаю то, чего пока не знаешь ты. И нас двоих пока только я храню эту тайну. Но это уже в тебе, и это твоя судьба. Ибо наши кровные враги причастны теперь и к твоей жизни. Это они убили твою семью.
— Кто это сделал? — мой шепот перешёл в беззвучное всхлипывание.
— Я должен рассказать тебе о вещах, выходящих за рамки обыденности, — размеренным, успокаивающим голосом начал объяснять Виктор. — Ты жила, не подозревая о существовании другой реальности. Двойник привычной тебе действительности, она схожа с ней во многом. Но всё же это другой мир, тебе пока неведомый. Сегодня ночью ты стала его естественным продолжением, — он поправил мои спутанные волосы. — В каждой стране из поколения в поколение передаются сказания о мужчинах и женщинах, способных жить бесконечно долго, если только они не будут убиты. Также можно услышать множество историй о людях, принимающих облик волков и летучих мышей во время полнолуний…
Я пыталась понять, каким образом эти страшные сказки связаны с моим вопросом. Какие бы твари ни были у нас в доме, это же ведь не летучие мыши… это явно люди!
Виктор предостерегающе поднял руку, делая знак не перебивать его, и продолжил:
— Это не только глупые выдумки и фантазии. Смерть также неоспорима, как и жизнь. Мне жаль, что тебе пришлось в этом убедиться так рано. Два природных явления, обращающихся и вытекающих друг из друга. Но есть и третье. Тонкая грань между жизнью и смертью, не видимая обычным зрением. Нечто особенное. Бессмертие. Так же как верно то, что черепахи живут столетиями, а пчёлы умирают после одного-единствеиного укуса, человек может жить вечно.
Я изумлённо смотрела на него. Не такого ответа я ожидала. Его фраза показалась мне шуткой… жестокой шуткой! Но он был серьёзен.
— Ты ошеломлена. Это заметно и вполне ожидаемо. Нормальная реакция на подобное заявление. Но это правда. Точнее, её часть. Другая часть заключается в том, что есть в ночи те мистические существа, о которых говорится в сказках и легендах. Мы, вампиры, существуем. И ведём кровопролитную войну с грязными животными, обращающимися в полнолуние. Прошлой ночью ты стала одной из нас. Вампиром.