Внезапно раздался совершенно иной крик. Крик невыносимой боли. Это был Джеймс. Он упал на колени, раненный зверем в плечо. Джеймс выронил меч и, казалось, впал в апатию, ожидая неминуемой смерти.
Я бросилась на помощь — и что есть силы ударила лайкона в спину. Но тот оказался на долю секунды быстрее. От мощного удара я отлетела к стене, отбивая от неё штукатурку. Второй удар снёс Джеймсу голову. Я не смогла ничего сделать. Лишь глядела, как она покатилась, вперившись в пустоту заледеневшим взглядом. Тело, согнувшись пополам, распласталось по земле. Я на мгновение закрыла глаза.
Тем временем Найджел, подбежав к убийце, резким ударом перерубил ему шею.
Всё было кончено.
Я медленно встала, машинально стряхивая с гладкого костюма Охотника пыль и штукатурку. Найджел встал рядом со мной и бесстрастно наблюдал, ожидая моей реакции. Я впервые видела смерть вампира.
— Он погиб в бою. Любой из нас, имей он выбор, пожелал бы такой смерти, — голос Найджела звучал уверенно. За свою долгую жизнь вампира Найджел, наверное, повидал и не такое. — Мы ничего не можем сделать.
Я отправила меч в ножны. И только сейчас заметила, что для меня эта битва тоже не прошла бесследно: левая рука была располосована. Кровь стекала неторопливыми струйками, крупными каплями ударяясь в землю.
— Ты ранена? — Найджел, с сочувствием посмотрев на мою руку, взял её в свои. — По-видимому, крови оборотней нет, — заключил он и добавил, с некоторым беспокойством взглянув на алеющее небо за моей спиной, — нам пора возвращаться.
Мы едва успели до рассвета. Контуры огромного здания нашей резиденции постепенно выплывали из черноты, поблёскивая изящными окнами.
После удачной охоты мне больше ничего не оставалось, как смириться с потерей и сделать ещё один шаг вперёд в познании реальности. Утрата— это постоянная нашей жизни. И вот ещё одна ступенька к приятию смерти как данности осталась внизу и позади, напоминая о том, какой путь мне ещё предстоит пройти.
Отворив тяжёлую дверь, я вошла. Эти залы и коридоры были для меня не только лишь местом, в котором можно переждать день, восстановить силы. Здесь меня окружали такие же, как и я, существа, хранящие тайну своей крови.
Дом встретил нас привычной тишиной. Нам никто не встретился по пути в крыло, отведённое для вооружения и амуниции. Я думала о том, как сообщить о смерти Вестника.
Найджел как будто бы прочёл мои мысли:
— Селин, ты свободна. Я сам доложу о Джеймсе.
Его тон почему-то мне не понравился. Под внешней холодностью я смогла различить нотки раздражения. «В чем дело?»— едва не сорвалось у меня с языка, но я сдержалась. Не полагается спрашивать у Мастера, почему он отдает тот или иной приказ.