Время остановилось, все думали только об одном - когда же следующая остановка, когда наконец упадет на землю спасительная вечерняя прохлада.
Килкенни уже не доверял компасу. Горные породы, в которых содержится много железа, могли повлиять на его показания, а из-за многочисленных поворотов и объездов он уже давно перестал ориентироваться.
Дорога пропала. На плотно утрамбованном песке и гравии колея вдруг исчезла. Должно быть, ветер уже давным-давно занес все остатки дороги. Килкенни остановил коня и подождал, пока к нему подъедет Куинс.
- Дорога вела в этом направлении. Так? - Килкенни по казал рукой на запад. - Значит, и будем ехать в этом направлении до тех пор, пока нам почему-либо не придется свернуть.
Килкенни прикрикнул на коня, и они двинулись дальше. Солнце медленно уходило за вершины гор, спускалась долгожданная прохлада. Куинс снова подъехал к Лэнсу.
- Мулы совсем измотаны, Килкенни. Надо останавливаться.
- Знаю. Я ищу место для привала. Ведь те, кто здесь проехал, тоже останавливались на привал, вот я и хочу найти то место: может, след от костра или каменное кострище.
- Лучше все-таки остановиться.
- Чуть попозже.
И Килкенни поехал дальше. Фургон, трогаясь с места, жалобно скрипнул, словно протестуя против такого решения.
Они не проехали и пятидесяти ярдов, как Килкенни нашел то, что искал. У крутого обрыва дорога резко поворачивала направо и спускалась вниз, в долину размерами добрых четы ре акра, укрытую со всех сторон скалами. Лишь в одном месте скалы расступались - там, где когда-то протекала река. Река давно уже пересохла, но из скалы просачивалась тоненькая струйка воды и падала в небольшое углубление - всего несколько дюймов в глубину и несколько футов в диаметре.
Килкенни двинулся вниз, за ним - все остальные. В окружении черных базальтовых скал высотой без малого четырнадцать - пятнадцать футов Килкенни увидел кострище - почерневший камень с остатками углей, еще не полностью занесенных белой пылью. В углу под защитой скал приткнулась небольшая поленница дров.
- Они везли их с собой, - заметил Бартрам. - Здесь на целые мили ни единого дерева.
- Когда будем возвращаться, - сказал Килкенни, - мы тоже захватим с собой немного дров и оставим здесь.
Они распрягли мулов и, позволив им немного поваляться в пыли, подвели к воде. Килкенни попробовал ее и сказал:
- Хорошая вода. Правда, чуть солоноватая.
Бартрам вытащил затычку у одного из бочонков.
- Сварю-ка я кофе.
Куинс разложил небольшой костер, Барт поставил на него кофейник и принялся готовить ужин. Куинс растянулся на земле, глядя на звезды.