Поклонялись дубам и священным рощам, в них сходились поклоняться всем богам. Самой главной священной рощей была Ромовэ — при впадении Преголи в более крупную речку Лаву (близ поселка Знаменка в Калининградской области). В центре Ромовэ стоял огромный дуб, перед которым жрецами постоянно поддерживался священный огонь. Было бы страшным преступлением позволить угаснуть огню.
Несколько раз в году представители всех прусских кланов и родов собирались в Ромовэ для ритуала жертвоприношения этому дубу и огню. Во время празднеств жрецы, кунигасы и витязи-витингсы также обсуждали наиболее важные вопросы, касающиеся жизни всех родственных племен.
Пруссы среди других народов
Из описания Тацита в I веке по Р. Х. встает народ не очень цивилизованных, но трудолюбивых коренных земледельцев (не то что скотоводы-германцы). «Они редко пользуются железным оружием, часто же дубинами. Над хлебом и другими плодами земли они трудятся с большим терпением, чем это соответствует обычной лености германцев»[124].
Но за тысячу лет пруссы мало изменились, а германцы ушли далеко вперед. В 1218 году папа римский приравнял поход против прибалтийских язычников к Крестовому походу в Палестину. В ХIII веке под предлогом христианизации пруссов их земли завоевал Тевтонский орден[125].
Основанные орденом замки стали центрами городов; города превратились в центры германизации. Прусской знати при условии крещения давали все права немецкой. К ХV веку горожане и рыцари прусского происхождения по-прусски не говорили. Впрочем, все они были к тому времени смешанного происхождения.
Сельское население еще долго оставалось этнически прусским, но и оно размывалось, переходя если не на немецкий, то на языки литовских и польских переселенцев. В крови прибалтийских немцев, литовцев, части поляков немало крови пруссов, но последние носители прусского языка погибли во время голода и эпидемии чумы 1709–1711 годов.
С 650–850 годов в Прибалтику вторгаются и славянские народы. Они легко теснят балтов и смешиваются с ними. В племенные союзы поморян и лютичей входят и балтские роды. Причем славяне строят такие серьезные города, как тот же Велиград или Гданьск, а у пруссов нет ничего даже похожего. С 800 года в Пруссии встают и скандинавские торговые города… А вот про торговую и ремесленную экспансию пруссов в Скандинавию никто не слышал.
Миссионер ХII века из города Боссау, Гельмольд, считал пруссов славянами, а прусский язык называет славянским[126]. Время от времени эту забавную версию вспоминали в разные времена[127], но всерьез ее принимать невозможно.