Как и все балтские языки, язык пруссов занимает промежуточную позицию между славянскими и германскими. Изучать его крайне трудно, потому что письменности у них никогда не было. «В самом начале они весьма дивились тому, что кто-то, отсутствуя, мог пояснить свои намерения буквами <…>. Не было у них ни различия, ни счета дней. Вот почему случается, что когда назначается срок для проведения совещания или переговоров между собой или с иноземцами, то один из них в первый день делает зарубку на каком-либо дереве или завязывает узел на шнурке или поясе. Во второй день он прибавляет снова второй знак, и так по одному, пока не дойдет до того дня, когда должен быть заключен этот договор»[128].
Изучая язык пруссов, приходится опираться на тексты, составленные немцами. Да и эти тексты очень короткие, а спросить уже не у кого.
Большинство исследователей считают, что прусский язык относился к западнобалтской группе индоевропейских (арийских) языков и был близок к языкам племен, вошедших потом в состав литовцев: куршей, ятвягов и земгалов.
Что «брусы [пруссы] живут у Мирового океана и имеют особый язык. Они не понимают языки соседних народов [славян]», отмечают и мусульманские авторы[129].
С точки зрения культурного развития пруссы были «бедными родственниками» славян не менее чем германцы. Кстати, и аукшайты, часть литовцев, быстро ассимилировались на Руси.
Если Сталин объявил пруссов славянами, то из чисто политических соображений: для «окончательного решения» вопроса о Восточной Пруссии. Он заявил на Тегеранской конференции, что это злобные немецкие агрессоры истребили хороших славян — и «доблестные союзники» не возразили, хотя наверняка легко могли узнать, кто такие пруссы. Были ведь у Рузвельта и Черчилля консультанты, которые, если чего сами не знали, легко могли найти других специалистов.
И в СССР полагалось делать вид, что пруссы — это славяне. То есть были специалисты, велись и раскопки, но публиковались неугодные властям данные в сборниках тиражом 200 экз. с духоподъемными названиями «братская могила». А для массового читателя рассказывали, что до немецкой колонизации на этой земле жили «славянские племена пруссов» и что их земля была «варварски разграблена немцами». И вообще «интерес простых граждан СССР к истории пруссов не приветствовался, как и интерес к довоенной истории Калининградской области»[130].
Рюрик пришел от пруссов? Это полная нелепость, потому что у пруссов не было феодальной аристократии. Им просто не было кого посылать. И незачем. И вообще пруссы, тихий, никому не мешавший пережиток родо-племенного строя, были жертвами расселений и завоеваний более развитых народов.