Человек, запрягавший лошадь, едва успел отпрянуть в сторону, когда на него налетел длиннорогий бык. Споткнувшись о лагерную скамейку, он неуклюже растянулся. Другой попытался схватиться за ружье. Человек с оглоблей удивленно обернулся, и в этот же миг приготовленная им упряжка, сбруя и все остальное исчезли.
Лагерь проснулся, люди метались, не понимая, что случилось. Одни бросились к своим ружьям, другие разбегались, стараясь уйти от столкновения со скотом. Возница, громко бранясь, устремился за сорвавшимися лошадьми.
Насмерть перепуганный скот, стуча копытами, несся через лагерь. Вытаращив глаза и пригнув головы, животные стремились вырваться на заболоченный луг.
Дэл первым оказался в роще и сразу открыл огонь, заботясь лишь о том, чтобы его пули не задели повозку.
Вскоре все было кончено. В воздухе висела плотная пыль, а обретшие наконец ружья бандиты вели беспорядочный огонь.
- Кто-нибудь пострадал? - спросил Мак, оглядываясь назад.
- Пострадал тот парень с коровами, - угрюмо произнес Счастливчик Джек. - Жалко стало пулю, вот и угодил в него. Кажется, попал в живот. Ай-яй-яй! Его теперь спросят, а он скажет, не готов, мол, к завтраку! Только не этим утром!
Теперь они находились в добрых сотне ярдов от лагеря.
- Помчались! - сказал Мак. - А то парни сейчас сориентируются и начнут обстреливать нашу рощу, мы можем на этом обжечься.
Оставляя между собой и лагерем деревья, они ускакали, спешившись за низкими песчаными дюнами, которые теперь были единственным их укрытием. Десяток голов скота опередил их, и Счастливчик Джек захихикал.
- Заберем-ка их покамест, а потом отведаем мясца. Ну и здорово мы их потрясли, голубчиков!
- Второй раз такой номер не пройдет, - заметил Дэл. - Теперь они будут более бдительны.
На расстилавшейся перед ними плоской равнине укрыться практически было негде - лишь изредка попадались низины да небольшие группы деревьев. Но погони за ними все не появлялось, только разбредшийся скот да лошади, успокаиваясь, щипали траву.
Всадники пришпорили коней, поскакали не останавливаясь, лишь иногда кто-нибудь из них оглядывался назад.
Только достигнув ив, росших вдоль берега бухты, они сделали передышку.
- Могли бы и поесть немного, - предложил Счастливчик Джек. - Им потребуется целый час, чтобы прийти в себя и сняться с места.
Собрав ветки, Мак разжег костер. Они вскипятили кофе и пожевывали вяленую говядину.
- Эшфорда нельзя недооценивать, - заметил майор. - Скорее всего, он начнет за нами охоту.
- Для этого у него сейчас слишком мало времени, - возразил Джек. - Он должен встретить судно. Потом - вполне может быть.