Вдруг полог повозки резко отдернули. Она мгновенно разжала пальцы, и осколок мягко упал на ткань, покрывавшую пол.
- С вами все в порядке? - Полковник Эшфорд переводил глаза с одной на другую, и взгляд его был острым и подозрительным.
- Мы не жалуемся, - ответила Корделия, - хотя дома нам было лучше.
Кейт заметила, как он посмотрел на нее, и догадалась о его заинтересованности. С легкой улыбкой она произнесла:
- Когда у вас будет время, нам нужно поговорить.
- Это можно и сейчас, - сказал Эшфорд. - Мы готовим кофе.
Он помог ей выбраться из повозки. Оказавшись на земле, Кейт отряхнула платье и поправила волосы.
- Вы, должно быть, планировали свой поход весьма поспешно, - начала она.
Он внимательно посмотрел на нее.
- Почему вы так решили?
- На вас не похоже, чтобы в этом случае вы действовали столь опрометчиво. Силой захватив нас, вы восстановили против себя население всего штата. Наши отцы и братья, а они тоже солдаты, не простят вам этого, вы никогда не посмеете вернуться сюда той же дорогой. Вы стремитесь к какой-то иной цели, более значительной, чем те задачи, которые ставит перед собой ваше окружение, но пренебрегли очевидными средствами, поддавшись сиюминутному желанию. Такому умному человеку, как вы, следовало бы действовать с большей осторожностью, учитывая даже мелочи.
- Капитуляция Ли оказалась неожиданностью, - ответил ей Эшфорд, как бы оправдываясь.
- Конечно. Но похищение женщин - лучший способ восстановить страну против вас. Уже сейчас мужчины пришли в движение. Наверное, по вашим следам скачет дюжина вооруженных отрядов.
- А мы скоро окажемся на борту судна и исчезнем, - отреагировал он, улыбаясь.
- Возможно. А что если ваш корабль не прибудет? Я сражалась с команчами, полковник Эшфорд, и мне совсем не хотелось бы оказаться запертой на открытом пляже, когда вас окружат и начнется перестрелка.
- Как я говорил, мы уже будем на борту судна.
- Вы забыли про погоду? Ни один капитан не приведет свой корабль в узкие морские проливы во время шторма. Может пройти неделя, прежде чем какое-либо судно бросит якорь поблизости, но тогда будет уже поздно.
- Вы здраво рассуждаете, Кейт.
- Если бы вы переговорили со мной раньше, чем все это произошло! Вот вы так стремитесь в Мексику, чтобы раздобыть оружие, деньги и лошадей. А я могла бы подсказать вам, где все это можно получить гораздо проще.
Эшфорд посмотрел на залив. Вода в нем стала темной и мутной.
- Почему вы говорите мне все это?
- Я ведь тоже сторонница Конфедерации. Вы меня никогда ни о чем не расспрашивали. Мне также не по душе капитуляция Ли, и я еще надеюсь, что мы одержим победу.