Пошарив на дне повозки, она подняла осколок стекла и вновь стала перерезать толстые и упругие сыромятные ремни, которыми был связан Джесс. Наверно, их отрезали от старого аркана, подумала она.
Налетел порыв ветра, по парусине забарабанил дождь. Повозка снова пришла в движение.
- Джесс? Как ты себя чувствуешь? - спросила Кейт.
- Значительно лучше. Если бы только я мог высвободиться...
- Сейчас я обрежу ремни. Ты беги и прячься. Найди Дэла и Мака. Скажи им, что я собираюсь отвести Эшфорда к дядюшке Мартину, если удастся.
- Ты с ума сошла! Он не станет нам помогать! Разве не знаешь своего дядюшку Мартина. Этот негодяй никогда никому не помогал! Даже твоему отцу.
- Тогда, вероятно, ему не понравится и полковник Эшфорд с его претензиями.
- Да Мартину Коннери ни до кого нет дела. Он хитрый, жестокий, и понятия не имеет о сочувствии. Но он еще и презирает всякие убеждения и всех, кто за них сражается. Всю жизнь он боролся сам за себя, возможно, и за людей, которые ему служили. Он не испытывал никакой преданности семье и не имел родственных чувств ни к брату, ни к племянницам, ни к кому-либо другому.
Мартин Конери еще слыл известным бабником и знаменитым дуэлянтом, убившим на дуэлях нескольких человек как в этой стране, в Новом Орлеане и Чарлстоне, так и за границей.
Но все-таки поездка к дяде могла отсрочить отъезд и давала надежду на спасение.
На повозку обрушился резкий порыв ветра. Она закачалась на колесах, а ее полотняные стенки резко прогнулись внутрь. Испуганные девочки прижались друг к другу. Еще такой порыв чуть посильнее, - и повозка опрокинется.
Джесс сел и протянул Кейт свои запястья.
- Теперь или никогда, - воскликнул он. - Быстрее!
Она отчаянно пилила уже наполовину перерезанные ремни. Сквозь рев моря, раскаты грома и шум дождя до нее донеслись напряженные голоса людей, спешивших укрыться от непогоды. Вскоре все затихло. Несомненно, бандиты нашли какое-то убежище.
Ремни внезапно лопнули, и Джесс отобрал осколок у Кейт, чтобы перерезать путы на ногах. Через минуту он высвободился и стал растирать занемевшие руки и ноги.
- Они теперь где-то в лесу, - подсказала Кейт.
- Только бы мне повезло! Ведь дождь смыл все следы.
Об этом она не подумала. Как же он их найдет?
Дождь лил как из ведра. Джесс выглянул из повозки, немного выждал и скользнул как тень. Вот он был - и вдруг исчез.
Кейт быстро поправила полог и как можно крепче привязала его. Несколько минут она ждала, напрягая слух. Ни звука! Только рев ветра и моря. Потом переглянулась с девочками. Перепуганные, они сидели тесно прижавшись друг к другу.