- Надо бы отвезти вас к капитану, - размышлял Франкони, - хотя он послал меня за Тревейнами. Но днем нам не пересечь незаметно открытый участок, значит, отправимся как только стемнеет. На засоленных травянистых лугах негде спрятаться - разве что пробираться низинами.
- Я хочу найти Тревейнов. Если мы не сделаем этого, они будут продолжать разыскивать меня, и будут рисковать жизнью.
Они поехали в направлении пляжа.
Повозки стояли на места. Но лошади и быки будто испарились. На белесом пустынном пляже лежали три лодки, однако людей не было видно.
Озадаченная Кейт поднялась на стременах... Ничего. Франкони выглядел столь же удивленным.
- Три лодки? В каждой разместится двадцать человек. Но сколько же их было? И куда они подевались?
Позади них раздался шорох. Франкони развернулся как кошка... Слишком поздно!
Перед ними стояло с десяток, судя по их виду, моряков с ружьями наперевес. Ими командовал уверенно державшийся головорез.
- Не поднимайте руки, если хотите жить, крикнул он, - и слезайте с лошадей!
Кейт вонзила шпоры в брюхо коня и, когда тот рванулся вперед, по-индейски соскользнула с седла на бок и понеслась к песчаным дюнам. Вслед загрохотал выстрел, затем другой.
Она сразу почувствовала, как дрогнул под ней конь, получив пулю, но девушка спрыгнула с него до того, как он упал. Не зря ведь она выросла на ферме.
Споткнувшись, она быстро поднялась и пустилась бежать. Но ее догнали, окружили, двое дюжих парней схватили за руки и стали грубо их выворачивать.
- Не портьте товар! - твердо приказал командир. - Она стоит тысячу в золоте, если будет невредима. - Оценивающе оглядев Кейт, он усмехнулся. - Я и сам бы дал за нее тысячу! - Внезапно он спохватился. - Проклятье! Где же другой?
Франкони исчез.
- Нас же послали за ней, сэр, - оправдывался один из моряков, - мы и старались поймать ее, когда она пыталась сбежать.
Командир пожал плечами.
- Хорошо, забудьте о нем. Возьмите ее и отвезите на борт судна. Подняв руку, он вдруг остановил их: - Постойте! Нам нужно известить капитана Хэммонда и полковника Эшфорда. Джэми, - обратился он к стоявшему рядом парню, - сбегай-ка за капитаном. Передай ему, что мы ее схватили. Мы подождем его здесь. - Парень убежал, наступило неловкое молчание. Командир посмотрел на своих людей.
- Можете курить, - разрешил он, - но будьте настороже. Эта девица с подвохом.
- И племянница капитана Мартина Коннери, - неожиданно заявила Кейт.
Все установились на нее с интересом.
- Что вы сказали, мэм? - нарушил общее замешательство командир.
- Сказала, что я племянница капитана Коннери. Его шхуна "Золотая дева" стоит в бухте Мишн. Может, вы хотите на нее посмотреть?