Если птичьи стаи потянулись на юг, это значит — на дворе осень. А если российские олигархи вдруг разом озаботились легализацией своего бизнеса на Западе — это что значит? Теряемся в догадках. Ведь все они — яркие личности, и у каждого — собственные методы легализации, "отличные от других".
Скажем, Борис Березовский с Владимиром Гусинским легализовались самыми первыми — в качестве признанных жертв авторитарного путинского режима, борцов за свободу слова и демократическое устройство нашего общества. Другим приходится сложнее: кто просто оказался менее сообразительным, как, например, известный "столично-сберегательный" и "агро"-банкир Александр Смоленский, а кто начал свою олигархическую карьеру попозже и в тени "титанов" первого призыва, как, например, Олег Дерипаска. Но "на запад" тянет всех, причем не просто на запад, а на запад англо-саксонский, в Британию прежде всего. Словно инстинкт какой-то включился, коллективное бессознательное, честное слово.
Судите сами: Березовский — в Лондоне, Гусинский — не столько в Испании, сколько в Гибралтаре (владение британской короны), Роман Абрамович покупает "Челси", Михаил Фридман продает тюменскую нефть British Petroleum, Александр Миллер будет строить газопровод на туманный Альбион, Михаила Ходорковского с ЮКОСом силой прокуратуры толкают в объятия Royal Dutch Shell…
Один только Владимир Потанин пошел в своей легализации кружным и менее проторенным путем — в Соединенные Штаты, по стопам Вагита Алекперова и ЛУКОЙЛа, прикупивших себе немного Америки в виде тамошних бензоколонок. Потанинский "Интеррос" через "Норильский никель" и специально созданную "под сделку" компанию Norimet замахнулcя на целую горно-металлургическую компанию Stillwater Mining Co, единственного в США производителя никеля и палладия со штаб-квартирой в штате Монтана. Stillwater в переводе значит "Тихая вода". Но, как мы знаем по русской пословице, в тихом омуте черти водятся.
Взялся за дело "Норникель" одним из первых среди олигархических структур, еще 20 ноября 2002 года подписав соглашение о покупке контрольного пакета (51%) акций Stillwater за 384 млн. долл. При этом оговаривалось, что 100 млн. долл. будет выплачено деньгами, а остальная сумма (интересный момент!) — палладием в объеме 876 000 унций по цене 279 долл. за унцию.
Казалось бы, условия более чем выгодные: цены на палладий второй год подряд падают, а Stillwater, несмотря на значительный корпоративный долг (250 млн. долл.), располагает хорошим рынком сбыта, поскольку сегодня палладий используется прежде всего в электронной и в автомобильной промышленности. А эти отрасли — становой хребет современной американской экономики. Максиму "что хорошо для "Дженерал моторс", хорошо для Соединенных Штатов", еще никто не отменял. Разве что к "Дженерал моторс" присоединилась еще IBM.