— Но ты же была счастливчиком!
Защитник кивнул.
— Да, выведенным кукольниками Пирсона, вмешавшимися в законы Земли, чтобы устроить Лотерею Жизни. Вы все полагали, что это сработало, а для меня это всегда казалось глупостью. Луис, ты веришь, что шесть поколений победителей Лотереи Жизни создали удачливого человека?
Он молчал.
— Всего одного? — Казалось, она смеется над ним. — Прими во внимание счастье всех потомков всех победителей Лотереи Жизни. Через двадцать тысяч лет им предстоит покинуть Галактику, спасаясь от взрыва галактического ядра. Так почему бы не на борту Кольца? Площадь, пригодная для жизни, в три миллиона раз больше площади Земли, и к тому же эта конструкция может двигаться. Кольцо — это удача для всех еще не рожденных потомков людей. Если я сумею спасти его, для них будет удачей, что мы пришли сюда двадцать три года назад, что вместе с Искателем нашли вход в Монс Олимпус. Это их удача, а вовсе не моя.
— И с ним случилось то же самое?
— Искатель, разумеется, умер. Мы оба обезумели от желания есть корень дерева жизни, но Искатель был на тысячу лет старше, чем требовалось, и это убило его.
— Я не должен был оставлять тебя, — сказал Луис.
— У тебя не было выбора. Впрочем, у меня тоже… если ты веришь в удачу. И сейчас мне не из чего выбирать: инстинкты у защитников слишком сильны.
— А ты веришь в удачу?
— Нет, — ответила она. — Если я хочу — я могу.
Луис беспомощно развел руками и отвернулся. Он всегда знал, что должен встретиться с Тилой Браун — но не в таком виде! Включив спальное поле, он повалился на него.
Хиндмост поступает верно: нужно свернуться и уткнуться в собственный пуп.
Однако люди не могут спрятать свои уши. Паря в спальном поле, Луис закрыл лицо руками, но продолжал слышать все происходящее вокруг.
— Говорящий с Животными, поздравляю со вновь обретенной молодостью.
— Меня зовут Чмии.
— О, прошу прощения, — сказал защитник. — Чмии, как ты оказался здесь?
— Я в тройной ловушке, — ответил кзин. — Сначала меня похитил Хиндмост, потом Луис Ву помешал бежать с Кольца, а теперь Тила Браун заперла под землей. Нужно ломать эту привычку. Ты будешь со мной драться, Тила?
— Нет, если ты не сможешь добраться до меня.
Кзин отвернулся.
— Что вы хотите от нас? — В разговор застенчиво включился Каваресксенджаджок, говорящий на языке Строителей Городов. Переводчик эхом откликнулся на интерволде.
— Ничего, — ответила Тила на языке мальчика.
— Тогда что мы делаем здесь?
— Насколько я вижу, вы ничего не можете сделать.
— Я не понимаю. — Мальчик был на грани слез. — Почему вы хотите похоронить нас под землей?