– Хороший вечер сегодня, командир! – Матвей Барабаш поковырял в ухе мизинцем и добавил: – Только шумный очень.
Ну ещё бы, лязг гусениц наверняка слышен даже пиктийцам за линией фронта. Да вдобавок матюки сидящих на платформе бойцов. Вот уж кому достаётся – восьмиколёсную телегу немилосердно мотает из стороны в сторону, подбрасывает на каждой кочке кажущейся ровной дороги, и даже ругаться приходится осторожно из боязни напрочь откусить язык.
В самоходе гораздо комфортней. Михась за рычагами, старший сотник на командирском сиденье, а Барабаш с Баргузином за их спиной изображают расчёт «Грома небесного». Им немного хуже, но всё равно не глотают пыль. Лепота…
– Да, хороший вечер, – согласился командир и опять уткнулся в разложенную на коленях карту. – Михась, поворот не пропусти.
– Так тут не ошибёмся! – Кочик показал на разбитый «Левиафан» у обочины со стрелкой и надписью на закопченном борту – «Масюковщина 312 вёрст». – Если не останавливаться, то завтра к обеду приедем. Правильно, профессор?
Еремей не ответил. Он внимательно смотрел по сторонам, разглядывая следы войны. Про которую ничего не помнил. Всего месяц прошёл, как отсюда выбили глорхийцев при поддержке пиктийских драконирских полков, пытавшихся обойти столицу с севера. Выбили… и остановились. Рассказывают, что контрнаступление потерпело неудачу – то ли силы не рассчитали, то ли обросшие мирным жирком воеводы совсем разучились побеждать. Неизвестно. Но о прошедших боях напоминают сгоревшие бронеходы, длинные холмики общих могил с деревянными пирамидками да выжженная степь без единого кустика. И едва заметный в вышине дракон имперской разведки.
– Матвей, глянь сюда, – Баргузин дёрнул Барабаша за рукав.
Тот задрал голову и поморщился:
– Не достанем. Если бы пониже чуток, а на четыре версты его не взять, только заряды зря потратим.
– Я не про дракона. Вон там что такое?
Командир манипулы если и удивился разговорчивости ранее немого подчинённого, то вида не подал – мало ли какие у человека скелеты в шкафу. Отвлёкся от карты и привстал, разглядывая рванувший наперерез конный отряд:
– Кого ещё принесло? Вроде наши?
– Они самые. Могу голову заложить, что высокое начальство едет, – бывший старший десятник немного помолчал и добавил: – Вот только его нам для полного счастья и не хватало, бля…
Два часа спустя Матвей Барабаш полностью осознал размеры подвалившего счастья. Настроения это не прибавило.
– У меня предписание, товарищ мастер-воевода.
– Да мне плевать на твои бумаги, старший сотник! Понимаешь – плевать! – командующий Северной армией помахал перед носом у Медведика здоровенным футляром. – У самого таких полсотни штук, одна другой грознее. Так что засунь свою цидулку в гузно и к утру возьми эту бляжью высоту. И не делай умное лицо, старший сотник!