Экипаж «Эльпидифора» переправился в последнюю очередь и сильно поредевшим. Они прикрывали высадку трёх рот, когда появилась вторая волна драконов. Пиктийцы сменили тактику и атакующее построение, так что главный калибр смог лишь отогнать тварей от десанта, но не спас расчёты станковых огнеплюек. Покорёженные ДШК забрали с собой на берег – корабельный механик обещал к утру из восьми штук собрать две. Немалое подспорье при полном отсутствии тяжёлого вооружения. А полюбившийся десятнику Кочику самоход осмотрели и махнули рукой… нечего там ремонтировать. Совсем нечего – рванувший после падения раненого дракона боекомплект разнёс установку вдребезги.
Матвея Барабаша задержали на борту кое-какие дела, и он добирался до берега вплавь, толкая перед собой здоровенную медную ванну, ранее стоявшую в каюте тысяцкого. На вопросительный взгляд Медведика ответил коротко:
– Мало ли что может пригодиться? – потом вздохнул и вытащил оплетенную лозой бутыль легойского вина. – Извини, золотистого не нашёл, только игристое было, но вместо атаманской булавы и это сойдёт. Как самый старший по званию…
– А по опыту? – усмехнулся Вольдемар. – Кое у кого его побольше будет.
– Какое кому дело до моего опыта? – с глаз профессора Баргузина на мгновение слетела иллюзия и сверкнуло холодное серебро. – Тем более он давным-давно устарел.
– Разве я про тебя говорил? – Медведик довольно ненатурально изобразил удивление.
– Да??? Но в любом случае бери эти самые… бразды правления. На разведку в город людей сам пошлёшь. Или мне сходить?
– Иди.
– Матвея с собой заберу. А ты бы вон те хибарки проверил – что-то оттуда драконами воняет, причём ещё живыми.
Баргузин оказался прав – бойцы из третьей роты, отправленные на осмотр пары рыбацких развалюх, устроили целое сражение с беспорядочной стрельбой, и через несколько минут прибежал их радостный командир:
– Недобиток в лодочном сарае прятался, товарищ старший сотник! И как только поместился!
– А пиктийцы?
– Нет колдунов, только обгорелые привязные ремни болтаются. И крови много.
– Добили?
– Так точно!
– Тушу куда дели?
– Там и бросили. Нужно было закопать?
– Я тебе закопаю! Я тебе так закопаю, что… Разделать на куски и присолить – жрать будем.
– Разве их можно?
Вольдемар усмехнулся, вспомнив рассказы Барабаша о похождениях в пиктийском тылу, и кивнул:
– Не только можно, но и нужно. Или предпочитаешь солонину из бочек?
Ротный замотал головой и даже вздрогнул от отвращения. Солёное мясо мало того, что старше любого пиктийского колдуна раза в два, так ещё и заготовлено из неизвестных науке животных. Или учёные, способные определить породу тех зверушек, вымерли вместе с ними же в незапамятные времена. Видимо, бригаду снабжали по принципу – штрафник не кагул. Он всё сожрёт.