Главный вояка Родении положил на стол лязгнувший металлом свёрток:
– Вот.
– Что это?
Подошёл, откинул грубую промасленную ткань. Ну да, тот самый трофей, прихваченный отрядом профессора Баргузина из пещеры в Калейском хребте. Зачем он здесь, если давно решили, что промышленность Родении производство «томмиганов» не потянет? Если только десятка два вручную, сняв с производства самых лучших механиков, ещё можно сделать, но толку-то от них без патронов? И порох можно сделать в лабораториях. Килограмма три. В год. Нет под него ни производств, ни технологий.
– Владыка, мы же приняли решение отказаться от мысли об использовании этих игрушек, – в голосе адепта сквозит нешуточная обида. – Вы мне не доверяете?
– В чём? – глаза в тени капюшона блеснули. – И откуда такие выводы?
Начальник Генштаба проводил взглядом Владыку, вернувшегося в кресло у камина и положившего на колени бесполезную железку.
– Сформирована особая сотня для заброски к Калейскому хребту на поиски пещеры. Причём людей отбирают в пластунских полках. Моих полках! Самого же меня не поставили в известность о проводящейся подготовке и планирующейся операции. Это доверие? В таком случае прошу принять мою отставку!
– Гордый! И глупый! – повелитель Родении кивнул каким-то своим мыслям. – Такой, каким и подобает быть истинному герою из древних былин. Ты хоть понимаешь, что в твоём случае существует только один вид отставки – вперёд ногами?
– Я готов!
– Даже так? Тем лучше…
Пауза затянулась. Зашипела поднесённая к трубке спичка, и язычок огня высветил в тени жесткую усмешку, не предвещающую ничего хорошего. Кому? Вариантов нет.
– Сдавать дела, Владыка?
– Торопишься? – кольцо дыма повисло в воздухе. – А куда?
Молчание. Ответить нечего. Разве что попросить:
– Разрешите напоследок лично возглавить отправляемую сотню?
– Отправляемую кем?
– Но разве… – изумление в распахнувшихся глазах. И проблеск понимания. – Вы хотите сказать, что…
– Стоп! – оборвал Владыка. – Это ты мне захочешь сказать, когда разберёшься во всей этой истории. И доложишь! Понял?
– Так точно! – бывший сотник вытянулся, звякнув доспехами. Тот ещё любитель традиций и древностей.
Впрочем, не такая уж бесполезная древность, как кажется на первый взгляд. Кольчуга, усиленная стальной чешуёй и нагрудными пластинами, незаменима в рукопашном бою с дикими глорхийцами, использующими исключительно холодное оружие, и вполне держит слабые боевые заклинания пиктийских колдунов. Хоть то же «ледяное копьё», ударившее чуть в стороне. От осколков, во всяком случае, защищает. Так что пусть послужат прадедовские реликвии. Другое дело, что таскать их в Цитадели вроде как незачем… или для красоты?