– Ну, если настоящие… Яромир, проводи барышню и сдай отцу.
– Слушаюсь, товарищ десятник! – один из бойцов щёлкнул каблуками и протянул Милене руку. – Пойдём?
Та посмотрела на широкую ладонь и покачала головой:
– Как ты будешь оружие держать?
– Уж как-нибудь удержу.
– Как-нибудь не надо. Папа говорит, что военному делу нужно учиться настоящим образом. Или ты плохо учился? Двоечник, да?
– Я отличник, – улыбнулся солдат.
– С отличником пойду, – кивнула Милена. – Хочешь пирожок?
За последние четыреста лет роденийская столица выросла втрое по площади и вшестеро по количеству населения, потому Владыка не мог себе позволить строить новую городскую стену каждые полвека. Никакая казна не выдержит подобных нагрузок, а повышать налоги в Родении как-то не принято. Вот на университет потратиться можно или на пенсионы отставникам, но не оборонительные укрепления. Народ тогда чего-нибудь стоит, если умеет защищаться! Без стен, да…
Но нельзя сказать, что совсем уж без них. Нет, по окраинам возвышаются башни, в старые времена служившие опорными пунктами активной обороны, а сейчас задействованные под размещение противодраконьих батарей. Когда-то их было больше, но милостью Триады давно длился мир, прерываемый лишь мелкими стычками на границах, и этого оказалось достаточно, чтобы расслабиться.
И тогда наверняка
Ярко вспыхнут облака
И поджарят всех драконов в поднебесье.
«Гром небесный» прилетит,
Тварям крылья опалит,
И у гадов прямо в небе харя треснет!
Яромир немного напрягся – исполняемая маленькой девочкой песня появилась недели две назад, завоевала бешеную популярность среди защитников столицы, но текст предназначался отнюдь не для детских ушей. Особенно со второго по двенадцатый куплеты, в которых весьма вольно описывалась история происхождения пиктийцев, их родословная и особенности взаимоотношений с драконами. Определённо старший сотник Людвиг Жайворонок упускает из виду воспитание дочери.
Огнеплюйки выпустят заряд,
Улыбнётся самый грустный дождик.
Ах, как славно сволочи горят,
И никто от нас живым уйти не должен.
У солдата отлегло от сердца – скорее всего неизвестные авторы написали два варианта песни, и Милена знала только детский, немного жестокий, но безупречный с точки зрения пристойности. А что до жёстких моментов… так жизнь такая.
– Дяденька, не отставай! – девочка строго посмотрела на сопровождающего. – Если отстанешь, то я тебя искать не буду!
Яромир постарался принять как можно более серьёзный вид и виновато улыбнулся:
– Извини, я не специально. Тяжёлая броня мешает быстро ходить.
Заблудиться на прямых и широких столичных улицах не смог бы и слепой, но в детях нужно с самого раннего возраста воспитывать ответственность за других. И разрешать немного покомандовать – оно пользительно для характера.