Лётчик лишь вздохнул и не стал вступать в спор с командиром. Себе дороже.
– Не кати на парня бочку, Матвей, – неожиданно пришёл на помощь бывший профессор. – Мы сами виноваты.
Старший десятник промолчал, признавая вину. Да, попытка обойти лагерь глорхийцев закончилась неудачей. Ну кто же знал, что длинный овраг выведет точно в центр имперской армии? Хотя. Чего скрывать, дурни и есть… по запаху жареного с редкими и дорогими специями мяса могли догадаться… Не сообразили вовремя, а потом стало поздно.
Драконы почуяли чужаков не хуже сторожевых собак. Или лучше? Те ориентируются на запах, а крылатые чешуйчатые твари начали проявлять беспокойство от присутствия губительной для них энергии кристаллов гораздо раньше, чем могли бы унюхать. И уйти незамеченными уже никак нельзя. Вот же гниды… летающие!
– Суетятся, – Матвей говорил вполголоса, так как раскинутый профессором полог невидимости не прятал звуки. Конечно, во всеобщем рёве и криках вряд ли кто услышит, но вдруг? – Ерёма, мы здесь до темноты просидеть сможем?
– Не-а, – Баргузин достал из кармана горсть зарядных кристаллов к огнеплюйке и бросил перед собой на траву. – Они уже нагреваются.
– И что?
– Да так, мелочь… Скоро взрываться начнут.
– Зачем?
– Не зачем, а почему. Обычные давно бы уже бабахнули, а эти старого образца, так что чуть-чуть потерпят. Тут тыщи полторы, если не две колдунов, и у каждого магия аж из ушей плещется. К наступлению подготовились, уроды.
Матвей поёжился. Он и раньше слышал о несовместимости пиктийского колдовства с помещённой в кристаллы силой Владыки… Владыки?
– Ерёма, но ведь эти заряжал Эрлих!
– Угу, – кивнул профессор. – Потому до сих пор и не херакнули. Это сейчас старый хрен забывает про технику безопасности, а тогда…
Еремей спохватился и строго посмотрел на вытянувшиеся лица товарищей:
– Я ничего не говорил, а вы ничего не слышали.
– Понятно, – выдохнул старший десятник.
А Михась ничего не сказал, он завопил дурным голосом, вскочил на ноги и принялся приплясывать, одновременно выгребая из карманов налившиеся красным светом кристаллы. Там, где они падали на землю, поднимался дымок.
– Вот же ж, – пробормотал Барабаш и сам почувствовал нестерпимое жжение и сильный запах палёных тряпок. – Сейчас долбанёт!
Не долбануло. Хотя… хотя как ещё посмотреть.
Дальнейшие события произошли почти одновременно – плевок дракона, почуявшего мощное излучение, расплескался по установленной профессором защите; выстрел Михася, благополучно прошедший сквозь полог, испарил трёх ближайших тварей; зафыркала огнеплюйка Еремея, образуя в пиктийской толпе широкие просеки; старший десятник швырнул горячий кристалл прямо в распахнутую зубастую пасть…