Старший лейтенант Раскатов всегда считал себя выносливым и физически превосходно подготовленным офицером. Не просто хорошо подготовленным, но именно – превосходно. Конечно, какой-то эмир банды, не имея даже возможностей для систематических тренировок, не имел и возможности тягаться в подготовке со старшим лейтенантом. Подобное сравнение было бы просто некорректным. Но уже и сам Раскатов начал чувствовать усталость, что же тогда было говорить о Хамиде Абдулджабаровиче… Тем не менее Улугбеков не ныл, он шел и терпел, терпел и шел, и ни разу не пожаловался, ни разу не попросил отдыха, и только Раскатов, поглядывая на движения эмира, сам определял, когда тому следует отдохнуть, чтобы в какой-то особо трудный и ответственный, в опасный момент не подогнулись ноги.
В этот раз они шли вдоль по склону. К счастью, дальше склон стал более покатым, может быть, даже более покатым, чем противостоящий ему. Это уже облегчало путь. Тем не менее левая нога, почти постоянно согнутая, уставала значительно больше вытянутой правой, выполняющей только опорные функции. Но поворачивать в обратную сторону, чтобы регулировать нагрузку, желания не возникало. Как не возникало даже разговора о том, чтобы спуститься и дальше двигаться дном ущелья. Оба понимали, что там они будут на виду для случайного взгляда со стороны. Мало ли кто из бандитов с любой из сторон будет проходить по тропе на правом склоне. И тогда оба союзника станут прекрасной мишенью.
Левый же склон троп не имел, зато имел множество препятствий в виде поваленных стволов и пней, оставшихся от сломанных и упавших деревьев. И ямы часто встречались. Там, где когда-то с корнем выворотило ель, образовывалась яма, зарастала травой, и, ступив в такую яму, легко было повредить ноги. Поэтому приходилось еще и осторожничать практически при каждом шаге.
И расстояние, которое по тропе преодолевалось обычно за десять минут, Раскатов с Улугбековым преодолели за два с лишним часа. И только тогда им попалась тропа, вселившая в их души чуть ли не радость. Действительно, хождение по тропе при их усталости можно было сравнить с состоянием человека, едва-едва доплывшего до берега, но все же вышедшего на береговой песок и почувствовавшего под ногами спасительную твердую почву.
– Это, наверное, напрямую к скале, – решил Раскатов. – Тропа свежая, недавно проложена. И следы продавлены глубоко. Здесь тяжести таскали. Ящики с минами.
Тропа снизу поднималась не напрямую, а зигзагами, наподобие дорожного серпантина. При переноске тяжестей это, конечно, было удобно. Все же ноги меньше устают от расстояния, чем от преодоления препятствий.