— Простите, — сказала Стэфани. — У меня упала чашка и разбилась.
Старушка приблизилась к столу, где сидела Стэфани, и трясущимися губами сказала:
— Эту посуду покупал еще мой папа.
— Оно и видно.
— Что видно?
— Что посетители за долгие годы обглодали ее края.
— Не надо смеяться, мадам. Мы с мужем гордимся своей гостиницей и посудой — она такая старинная.
— Она не старинная, а просто старая.
— Это одно и тоже.
— Нет.
— Я не хочу с вами спорить, но вы должны уплатить за кофе и чашку.
— И не подумаю.
Старушка с испугом посмотрела на Стэфани, но продолжала настаивать:
— Но вы разбили…
Стэфани была женщиной без сантиментов, когда дело касалось денег.
— Она сама разбилась. От ветхости.
— От чего, простите?
— От старости.
— Не поняла. Посуда бьется от неправильного обращения с ней, а не, как вы изволили заметить, от ветхости. Вы уронили…
— У нее отломалась ручка, и она упала.
— А блюдечко, мадам?
— Все это просто рассыпалось в моих руках, я даже не попробовала того, что вы считаете «кофеем».
— Но вам придется платить за все.
— Я же сказала — нет.
— Так не поступают порядочные люди.
— Вот видите, вы уже меня оскорбляете!
Стэфани сидела, удобно устроившись в весьма громоздком, старом и неудобном кресле. Старушка же, приблизившись на почтительное расстояние, стояла перед ней.
— Боже, упаси! Мы с мужем всегда очень вежливы с нашими посетителями.
— А много их у вас?
— Вас это не должно интересовать, — вежливо, но настойчиво отвергла старушка-хозяйка-барменша, посягательства Стэфани на коммерческие тайны ресторана-кафе-гостиницы.
— Простите.
— Вот так-то лучше. Но надо платить, мадам.
— Не могу.
— Почему?
— Я не пила кофе.
Старушка задумалась. Она некоторое время соображала, что, возможно, посетительница и права.
— Хорошо, — поклонилась она и удалилась.
Стэфани с улыбкой смотрела ей вслед. Цель, которую она преследовала, была намечена еще тогда, когда она дала пинка под неприличное место и спустила с лестницы в этой кофейне Эндрюса. Тогда это было еще неосознанное желание. А потом появился и повод. Даже, можно сказать, азарт игры — это Стэфани любила. Игра, которая приносила деньги, была их фамильной чертой, а что можно сделать против генетики?
Стэфани внимательно осматривала помещение кофейни: окна узковаты, но ставни из хорошего дерева и неплохо сделаны; потолки на хорошей высоте — это большой плюс; мебель вся не годится, но ее можно продать мастерам, как хорошую старую древесину; шпалеры сменить, полы…
— Ваш кофей, мадам, — услышала Стэфани, не заметив, как старушка вплыла в помещение.
— Вы на этот раз так быстро?