— Грабить банки? — оживился Том. Он уже предвкушал увлекательный рассказ о схватках пришельцев с земной полицией.
Арни печально усмехнулся:
— Ты забываешь, что это не люди. Церианам не надо было врываться в банковские подвалы, вскрывать сейфы. Они уже свободно обращались с пространством, могли передвигаться в четвертом измерении. Любой из них умел пройти сквозь стену. А для того, чтобы выпить виски, им не надо было даже подходить к бутылке и откупоривать ее. Цериане могли добывать спиртное в любом количестве…
— Что же им мешало? — хмыкнул Том.
— Что? Как бы тебе объяснить… — Арни задумался. — Принципы. Они просто не могли воспользоваться чем-либо без разрешения. Не могли физически. Ты опять забыл — ведь это не люди.
Он снова усмехнулся.
— Так вот. Им ничего не оставалось, кроме как остаться на Земле навсегда. Начались поиски работы. Цериане разбрелись по всей планете. Алкоголь притупил умственную деятельность, даже поддерживаемая между ними телепатическая связь ослабла, а потом вообще исчезла. Сейчас они ничего не знают друг о друге, и их ежедневной заботой является добывание дневной нормы спиртного. А где-то в горах ждет их корабль, который никогда уже не сможет стартовать…
Арни смолк. Лицо его сморщилось, стало старым и грустным, взгляд устремлен в одну точку. Потом он тряхнул головой, как бы отгоняя печальные мысли.
— Тебе понравилось? — спросил он. — По-моему, забавно…
— Да. — Том тоже задумался. Рассказ о пришельцах, погубленных порождением земной цивилизации, взволновал его.
«А ведь если бы наш корабль сел на Церу? — подумал он. — Пользуясь опьяняющей жидкостью, земные дельцы сумели бы прибрать к рукам всю планету!»
Том посмотрел на Арни.
— Ты сам это придумал?
Тот не ответил. У него блестели глаза, а лицо чуть покраснело, как это бывало после изрядной дозы спиртного. Он повернулся и, тяжело ступая, пошел к выходу. Том впервые обратил внимание на его деформированные, прижатые к голове уши.
— Послушай, Арни, возьми свое виски! — крикнул Том, нашаривая за спиной бутылку. Арни, не оборачиваясь, вышел.
Том повернулся к полке и замер: запечатанная бутылка была пуста.