— Значит, у нас будет этот линкор, принц? — спросил Мелькарт.
— Будет, — ответил Предводитель. — Линкор «Приз-Желание» станет нашим. И не стоит вам спрашивать, как это произойдет и напоминать мне детали посвящения экипажа линкора. Я все это хорошо знаю. Вы, капитан Мелькарт, от меня получаете чин командора звездного флота и назначаетесь командиром космического линкора «Приз-Желание».
Офицер вскочил с места и вытянулся перед принцем.
— Все остальные получат должности командиров на линкоре, согласно штатного расписания, которое составил для нас новый командор!
— Как прикажете, принц! — ответил командор.
— На ваших масках должны быть знаки ваших новых должностей, господа! И вы должны быть в постоянной боевой готовности!
— Да, сэр! — со своих мест вскочили все офицеры.
Наконец-то настоящая боевая работа. И-Лим был доволен реакцией своих солдат. «Золотой отряд» не подвел…
На следующий день в зале «Западный» собралось много зрителей. Они прибыли посмотреть схватку панцирной медузы с гладиатором Максом. Ставки на этот бой принимали уже два дня. И поток средств не иссякал.
Клу проверил персонал и заставил протестировать по три раза всю аппаратуру. Техники зала произвели проверку, и доложили шефу, что все будет в порядке и ничто не помешает трансляции боя.
— На этот раз, — сказал Клу администратору Шену. — Гладиатор должен проиграть. Пусть попросит сам прекратить бой или умрет в поединке. Это его выбор.
— Но ставки в пользу медузы, сэр! — сказал администратор зала «Западный».
— И что с того? — усмехнулся Клу. — Именно это сделает нас богатыми в этот раз.
Клу решил провернуть давно задуманную им аферу по переброске средств из «белого» (легального) в «черный» тотализатор. И тогда все его ставки утроятся в последний момент.
— Как прикажете, сэр! — администратор более не стал ни о чем спрашивать Клу.
— С песком все в порядке?
— Да, сэр. Вчера завезли новый, и опасных примесей в нем нет.
Клу занял свое место и приготовился смотреть поединок. Если бы он знал, что над песком уже поработали люди полковника Робертса….
Макс обнял Жанну у самой «клети» и сказал:
— Тебе нечего волноваться.
— Но у меня тревожное предчувствие, Макс. Этот бой меня пугает.
— Все будет хорошо! На этот раз нам обещал победу сам Робертс. И оружие у меня посолиднее, чем было у гладиаторов чиуан.
Макс поднял ручной гранатомет, старой конструкции. Но вместо боеголовок у его ракет были большие капсулы с морской водой. Лазерный тесак его был подобен мечу и мог легко отсечь при случае щупальце медузы.
— Жди меня в ложе! После боя я приду туда. А то встречаться у главного входа со множеством фанатов я не хочу.