— Где я? — спросил Макс.
— Вы пришли в себя? Я введу вам еще немного препарата, и вы снова будет спать, сэр.
Алов попытался пошевелиться и обнаружил, что он привязан к медицинской койке.
— Что это значит? Отчего я связан?!
— Успокойтесь, сэр, — не изменившимся тоном проговорила девушка. — С вами все в порядке.
— Но где я? Кто доставил меня сюда? Кто вы такая?
— Медицинский персонал. Синтетик Д-98.
— Где я? — снова спросил Макс.
— Медицинский центр на базе-98 полиции Мелии.
— Но я совершенно здоров!
Синтетическая девушка сделала Алову новый укол, и он снова погрузился в небытие.
Врач центра, пожилой чиуанин, смотрел на происходившее через большое зеркальное стекло. Он повернулся к помощнику лигийцу:
— А он, похоже, не знает, что с ним делают. Тебе не показалось?
— Док, это не наше дело. Он здесь по приказу полковника Робертса. И уровень секретности у него самый высокий. Нам нужно готовить операцию.
— Не нравиться мне это, — пробормотал чиуанин. — Ведь мы полностью меняем его кожный покров.
— И что с того? Это стандартная операция.
— Но не для молодого человека. И то, что мы ставим ему под кожу совсем не типично для многих. Этот материал еще не прошел клинические испытания на гуманоидах. Композитив на основе панциря аранха. Жуткая штука.
— Это разработки мелианского военно-медицинского центра. Секретные.
— Но они не опробованы, — снова возмутился чиуанин. — Я думал, он знает на что идет, а получается, что мы насильно подвергаем жизнь этого молодого землянина опасности.
— Док! Вы снова за свое? Военные не любят, когда мы вмешиваемся в их дела.
И они продолжили готовить операцию молча…
На следующий день Клу был приглашен в Зеркальный дворец, новую резиденцию короля Мелии. Правительственный флип доставил его во дворец, и после проверки перед Клу открылся верхний ярус Большой башни, которую стали именовать королевской.
Камергер-лигиец, после короткого инструктажа, сразу провел Клу к помещениям короля.
— Его величество ждет вас, господин Клу! — с улыбкой сказал лигиец.
— Я и прибыл сюда для встречи с его величеством.
— Король знает вас лично, господин Клу. Вернее знал до того времени как стал королем. Это так?
— Это так, господин камергер. Не пора ли нам войти к его величеству. Ведь все формальности соблюдены?
— Да, господин Клу. Но мне кажется, что вы не до конца понимаете как вести себя во время аудиенции у его величества.
— А вы давно служите при дворе?
— Я служил еще старому королю, господин Клу. И хорошо знаю дворцовый церемониал. Хотя сейчас он часто нарушается.
— Так я могу войти в личные покои его величества? — спросил чиуанин.