— Удачи! Я верю в тебя, — проговорила Жанна.
— Я же неуязвимый. Или почти неуязвимый.
— Тише. Не стоит распространяться про это!
Голос из внутреннего транслятора прервал их беседу:
— Внимание гладиатор! Кодовое имя?
— Макс!
— Номер?
— 2221.
— Вы ознакомлены с правилами для группы риска?
— Да.
— Не имеете отводов?
— Нет. С правилами и рисками полностью согласен!
— Войдите к «клеть»! Отдаю распоряжение на объявление бойца!
Макс вошел, и двери «клети» за ним захлопнулись. Жанна отправилась в ложу для агентов. Громадный зал был полон. Посетители устремили взоры вверх. Там была картина тропического леса планеты Ато.
— Внимание! А сейчас вашему вниманию, в ознаменование открытия нового большого зала, представляется схватка ужасного хищника с планеты Ато и гладиатора Макса!
Жанна удивилась. Что еще за хищник? В перечне были зарегистрированы рогоносцы и ламары. Она посмотрела на характеристики хищника и ужаснулась.
Она набрала нужную комбинацию со своего пульта и спросила:
— Где распорядитель боя?
На экране появилось лицо трубчатолицего.
— Я занимаюсь этим боем, мисс. Что вам угодно?
— Я агент гладиатора Макса.
— И что вам угодно?
— Нашим противником был заявлен не этот хищник!
— И что с того? Считайте, что вам повезло. Другие только мечтать могут о подобном противнике.
— Но…
— Агент сейчас не время болтать! Начинается бой, — недовольно высказался распорядитель боя.
— Но что это за хищник?!
— Вы не видите его характеристик? Они видны всем.
— Но мы регистрировались на бой я другими существами!
— Произошла замена, дорогая мисс! Это новый зал и здесь иные правила! Читайте инструкции! А сейчас мне некогда!
Голограмма исчезла. Жанна была в отчаянии. Существо с Ато было слишком опасным.
Макс вышел из «клети» в легком комбинезоне. Так гладиаторы сражались с рогоносцами, существами неприятного вида, но весьма малоопасными. В его руках было длинное и легкое копье с наконечником из титанита. К его левой ноге были пристегнуты ножны с лазерным тесаком, на всякий случай.
В густых зарослях тропического леса планеты Ато, среди гигантских кустарников с длинными острыми листьями ему предстояло сразиться с опасным видом. Он хорошо слышал объявление дикторов.
— Прыгающий Ато! Великолепный представитель враждебной фауны! Подобного вы еще не видели! Это существо поражает воображение своими размерами и свирепостью!
Затем по правилам турнира для гладиатора внешние шумы более не существовали. Для удобства бойцов арена погружалась в атмосферу планеты, и все отвлекающие звуки гасились специальной аппаратурой внутреннего экрана.