Как там Ройстон назвал его несколько дней назад? Помимо обвинения в колкости? Ах да, затворником. Это было не совсем так, однако недалеко от истины. Отсутствие на светских мероприятиях гарантировало, что он не наделает грубых ошибок. Так как он был вдовцом, включение прекрасной гувернантки Аманды в список гостей, несомненно, привело бы к возникновению всевозможных слухов и домыслов, которых он старался тщательно избегать со времени смерти Фанни.
Адам нахмурился:
— Вы слишком красивы, чтобы всю жизнь скрываться в классной комнате.
— Я вполне всем довольна, — мягко, но настойчиво ответила она.
— Вы не имеете иных жизненных притязаний, кроме как оставаться гувернанткой шестилетней девочки?
Елена опустила длинные черные ресницы:
— Аманде не всегда будет шесть лет.
Он натянуто улыбнулся:
— Подозреваю, вы намеренно предпочитаете не понимать мои слова.
Когда Адам смотрел на нее потемневшими глазами, Елена не сумела бы ответить, кто она такая и о чем думает.
— А кем… кем еще я могла бы быть, если не гувернанткой Аманды?
Зрачки Адама так расширились, что почти целиком поглотили радужку глаз.
— А вы никогда не задумывались?
— Папа, иди сюда, посмотри, какого я нашла котеночка! — позвала Аманда из другого конца сада. Она уже окончательно освоилась в обществе отца и чувствовала себя совершенно свободно.
Еще несколько секунд Елена намеренно пребывала в плену серых глаз Адама, после чего отвернулась, чтобы посмотреть на свою подопечную, бережно прижимающую к груди маленького черного котенка.
— Осторожно, Аманда, он может оказаться диким! — Подобрав юбки, Елена поспешно вскочила. — Милорд!
Она бросила на него умоляющий взгляд, и он тоже поднялся.
Мысленно обзывая себя дураком, Адам быстро подошел к дочери и осторожно забрал у нее из рук котенка, понимая, что едва не сделал Елене скандального предложения, которое привело бы либо к ее согласию, либо к негодующей оплеухе за то, что он вообще осмелился заговорить об этом. Ни первый, ни второй вариант его не устраивал.
Он вовсе не нуждался в любовнице, даже в такой приятной и желанной, как Елена Лейтон. Особенно в такой приятной и желанной, как Елена Лейтон!
Если бы она, кипя от негодования, залепила ему пощечину, то следом немедленно заявила бы о своей отставке. Потому что после его слов они не могли бы продолжать вести себя так, будто ничего не случилось.
Тогда Аманда осталась бы без любимой гувернантки, а он — без человека, с которым можно время от времени весело и беззаботно поговорить. Он поспешно отогнал от себя эту неприятную мысль.
— Все в порядке, правда, папа? — с тревогой в голосе спросила дочь.