— И что мне это даст?
— Узнаешь радость победы…
Один индеец выстрелил, и его стрела, увы, упала на землю.
— Как я могу чувствовать радость, когда другие грустят, что они проиграли?
Солнце скрылось за облаком, и сразу жара стала не так мучительна.
— Получишь признание за свои достижения…
Какое-то время она молчала.
— Я предпочитаю, чтобы меня любили за то, какая я есть, а не за то, что я делаю.
Кракюс взглянул на Альфонсо. Тот неопределенно улыбался, видимо, не вслушиваясь в их разговор. Элианта, вновь погрузившись в себя, стала наблюдать за своими друзьями. Жара как будто ей совсем не досаждала.
— Я видел, как ты стреляешь. У тебя хорошо получается, почему бы тебе не поучаствовать в конкурсе?
— Попытка победить других меня не интересует. Настоящие победы — это те, которые одерживаешь над самим собой.
Кракюс какое-то время молча смотрел на нее.
— Ты говоришь так, потому что боишься проиграть.
— Если я хуже кого-то стреляю из лука, я непременно сделаю что-то лучше его в другом соревновании, которое, например, еще никто не придумал. Тогда что это меняет?
— Ты просто боишься.
Она посмотрела ему прямо в глаза.
— В таком случае было бы лучше тебе самому принять участие в соревновании, раз тебя так занимают подобные испытания…
Кракюс покачал головой.
— В стрельбе из лука я не мастер.
Он вдруг почувствовал, что индианка его рассматривает.
— Ну, хорошо. Тебе нужно принять участие в таком соревновании, в котором мастер… И что же это, например?
Она проговорила это с некоторым лукавством. Главное — не попасть в ее сети. Не выдать себя.
— Быть лидером, вести за собой.
Она промолчала. Кракюс с облегчением вздохнул.
— А поскольку я здесь такой один, — добавил он с гордостью, — соревнование невозможно.
— Я думала, ты шаман…
— Одно другому не мешает.
Она, казалось, задумалась на несколько секунд, потом посмотрела на него с вызовом.
— В таком случае я готова соревноваться с тобой.
Кракюс судорожно сглотнул.
— Состязание шаманов бессмысленно…
— Ну, хорошо, я согласна на конкурс лидеров, как ты говоришь. Если ты можешь облачаться в одежду шамана, я тоже могу принять облик лидера.
Кракюс бросил взгляд на Альфонсо. Тот смотрел на него с глуповатым видом.
Нужно как-то вывернуться. Но как?.. Как?
Элианта спокойно наблюдала за мужчинами, которые состязались в разного рода испытаниях.
— Скажем… руководить группой, которая будет строить хижину. Кто первым закончит, тот и победил.
— Не поверю, что у тебя меньше опыта в таких делах, чем у меня. Но, может быть, это будет все-таки не очень честно.
— Мы должны будем поручить полностью выполнить задание, нам останется только руководить их действиями, ничего не делая своими руками.