Кракюс понял, что его приперли к стене. Он не мог рисковать и потерпеть неудачу на глазах Альфонсо. Только не это. Но как же тогда выйти из положения?
Он осмотрелся. Индейцы суетились, выполняя разные задания. Он увидел, что те, кто соревновался утром, вернулись вновь попытать счастья. И вдруг его осенило…
— Согласен при условии, что я сам буду набирать себе команду. Первым.
— Как хочешь, — сказала она не моргнув глазом.
«Вот дура, — подумал Кракюс. — Как она могла так сразу согласиться? Ведь это самое главное».
Он прошелся среди участников. Поскольку он все утро присутствовал на соревнованиях, он хорошо знал людей, точнее, их возможности. Он выбрал по одному из тех, кто победил в каждом виде соревнований, что должно было помочь его победе.
Когда пришла очередь Элианты набирать команду, она обратилась к людям.
— Друзья мои, я ищу добровольцев, чтобы вместе как можно быстрее построить хижину. Кто из вас хочет войти в команду и принять вызов?
Кракюс изумился. Она даже не думает сама выбирать людей… Какая непредусмотрительность!.. А он-то был уверен, что она возьмет к себе вторых, вице-чемпионов.
То, что произошло дальше, подтвердило его правоту. Объявились первые волонтеры… все они плохо показали себя в утренних конкурсах. Целая банда бездарей! Внутренне ликуя, Кракюс ушел и не стал дожидаться, горя нетерпением проинструктировать свою команду. Он готовился получить удовольствие, еще раз унизив девушку на публике.
Он устроился в стороне. Прозвучала команда начинать, и Кракюс, отправив Альфонсо тайком шпионить за Элиантой, поторопился собрать своих людей.
— Я выбрал вас, потому что каждый из вас лучший в своем деле. Ты, Жаси, и ты, Диами, быстрее всех разрубаете пни. Вы лучшие во всей деревне. Вы будете отвечать за каркас хижины, за опоры и балки, на которые крепится бамбук. Ты, Милап, самый быстрый резчик бамбука. А ты, Аван, самый сильный. Ты будешь носить бревна из леса до хижины. Интеус и Итуа, вы лучше всех плетете лианы. Вы будете крепить бамбук на стены и пальмовые листья на крышу.
Мужчины стояли перед ним, явно раздувающиеся от гордости.
— Сейчас я определю срок, — продолжал он. — Все должно быть закончено… ну, примерно… часа через два.
— Два часа? — переспросил Жаси удивленно.
— Да, два часа.
— Чтобы полностью закончить? — уточнил Милап.
— Конечно!
— Нас шестеро, — вновь подал голос Жаси. — Обычно шестерым требуется часа три-четыре…
— Да, если никуда не спешить. Но это соревнование. Впрочем, время идет. Поторопимся.
— Мне все-таки кажется, что мы навряд ли успеем, — сказал Аван.