— Да нет же, все получится. Давайте, решено. Вот ваше задание.
Мужчины с огорченным видом замолчали. Если их слегка не подстегнуть, они будут слоняться без дела.
— А сейчас, — сказал он, — распределим сроки для каждого. Жаси и Диами, у вас… двадцать минут, чтобы нарубить бревен.
— Двадцать минут? — ужаснулся Жаси. — Но это же невозможно! Этого времени едва хватит, чтобы найти подходящие деревья…
— Вы сможете, я в вас верю…
Кракюс взглянул на часы.
— Начнем в два часа. В два двадцать вы должны закончить.
— Погоди-ка… а ты сам-то это делал? Ты представляешь себе, что это за работа? Как за нее взяться?
Кракюс понял, что его авторитет под угрозой. Никаких дебатов насчет технических тонкостей, иначе дело плохо. Ясно, что они куда больше смыслят в этом, чем он…
— Вы лучше всех, вы должны справиться.
— Но мы…
— Если мы победим, вы получите премию.
— Премию?
— Да.
— А что нам дадут?
— Увидите. Старайтесь изо всех сил и не пожалеете.
— Но…
— Если к назначенному времени не успеете выполнить задание целиком, получите только половину премии и больше уже ничего не получите.
— Хм… А что же это все-таки?
— Аван, иди и неси дерево. Твоя цель — сделать это за… пятнадцать минут.
— Пятнадцать минут? Но мы еще не знаем, где придется рубить… Может, понадобится и больше времени.
— Это предусмотрено в условиях. Я приму это во внимание.
— А если понадобится ходить три раза?
— Ты меня предупредишь. Так как ты начал в 14.20, твоя задача — закончить в 14.35.
— А если Жаси и Диами не закончат вовремя?
— Об этом ты разговаривай с ними сам. Меня это не касается.
Кракюс увидел, как Альфонсо возвращается с радостным видом.
— Можно тебя на минуту?
Он наклонился к своему дружку.
— Ну что? — прошептал он.
— Никакого лидерства, никакого авторитета. Ты можешь быть спокойным. Она даже спрашивает у них, как они сами хотят организовать работу! А то, что лучше всего, попробуй догадайся сам…
— Говори же!
— В ее команде есть женщины.
— Шутишь!
— Трое! Трое из шестерых. Со смеху помереть!
— Прекрасно. Но надо продолжать наблюдать. Иди и держи меня в курсе.
— Угу, о’кей.
Кракюс с улыбочкой на губах вернулся к своим строителям. Дал каждому задание, и каждый пытался торговаться. Препирательствам не было конца… Когда наконец это закончилось, общее настроение было хуже некуда, все пали духом. Один Кракюс был спокоен: лучше, когда каждый отдает себе отчет в том, насколько сложна его задача.
Жаси и Диами бросились в лес на поиски подходящих деревьев. Аван шел за ними. Им повезло, и они быстро нашли то, что искали. И принялись за работу. Аван наблюдал.