- Они знали, что ты будешь в церкви, - сказал я.
- Вот почему они пришли в воскресенье, - закончил эту мысль Ситрик, один из моих воинов.
- И, должно быть, они знали, что тебя в церкви не будет, - сказал Осферт.
- Сколько их было? - спросил я Осферта.
- Сорок или пятьдесят, - терпеливо объяснил он. Я уже задавал этот вопрос дюжину раз.
Датчане не станут устраивать такой набег ради забавы. Полно саксонских домов, до которых им легко добраться со своих земель, но эти люди рискнули заехать далеко вглубь Мерсии. Ради Сигунн? Она была для них никем.
- Они пришли, чтобы убить тебя, господин, - предположил Осферт.
Но датчане сначала выслали бы разведчиков, поговорили бы со странниками, они знали бы, что со мной по меньшей мере двадцать человек.
Я решил не брать эту двадцатку в Тофечестер, чтобы наказать того, кто раньше был моим сыном, потому что воину не нужны двадцать человек для того, чтобы справиться с кучкой священников.
Моего сына и мальчишки было вполне достаточно. Но датчане не знали, что я в Тофечестере, я и сам не знал, что отправлюсь туда, пока не услышал весть о том, что мой проклятый сын станет христианским колдуном.
Но Кнут Ранульфсон рискнул своими людьми в таком далеком и бесцельном набеге, несмотря на опасность столкнуться с моими людьми. У него было больше людей, но все равно он рисковал вляпаться в неприятности, которые вряд ли мог себе позволить, а Кнут Длинный Меч был расчетливым человеком и никогда не стал бы так глупо рисковать. Все это не имело смысла.
- Ты уверен, что это был Кнут Ранульфсон? - спросил я Осферта.
- Они несли его знамя, господин.
- Топор и сломанный крест?
- Да, господин.
- А где отец Кутберт? - спросил я. У меня были священники. Сам я не христианин, но большинство моих людей верили в пригвожденного бога, и в те дни моим священником был Кутберт. Мне он нравился.
Он был сыном каменщика, долговязым и неуклюжим, и женился на освобожденной рабыне со странным именем Мехраса. Она была темнокожей красавицей, захваченной в каких-то таинственных землях далеко на юге, ее привез в Британию работорговец, что умер от удара моего меча, и теперь Мехраса завывала и причитала, что ее муж пропал.
- Почему он не был в церкви? - спросил я Осферта, но тот лишь пожал плечами.
- Брюхатил Мехрасу? - спросил я язвительно.
- Разве не этим он постоянно занимается? - голос Осферта снова звучал неодобрительно.
- Так где же он? - опять спросил я.
- Может, они его забрали? - предположил Ситрик.
- Они скорее убьют священника, чем возьмут его в плен, - произнес я и пошел в сторону сгоревшего дома. Люди копались граблями в пепле, оттаскивая обугленные и дымящиеся деревяшки.