Она смотрела на крошечные языки пламени.
- Больше всех от их захвата выиграет твой кузен Этельред, - сказала она.
Ингульфрид, как я понял, была умной женщиной, умной и утонченной. Мой кузен, думал я, был дураком, что презирал ее.
- Этельред не делал этого, - ответил я, - он не настолько смел. Он бы не рискнул злить Кнута до тех пор, пока не станет сильнее.
- Кто-то рискнул, - промолвила Ингульфрид.
Кто-то, кто выигрывал от бездействия Кнута. Кто-то достаточно глупый, чтобы спровоцировать жестокую месть со стороны Кнута. Кто-то достаточно умный, чтобы держать это в секрете. Кто-то, кто сделал бы это при поддержке Этельреда, возможно, за большое вознаграждение в виде золота или земель и кто-то, кто обвинил бы меня.
И тут словно сухой трут попал в тлеющие угли. Осознание было таким же ярким, как столб света, спустившийся с небес, чтобы озарить расчлененное тело Освальда.
- Хэстен, - произнес я.
- Хэстен, - Ингульфрид повторила это имя так, словно давно все знала. Я уставился на нее, а она смотрела на меня. - Кто же еще? - просто спросила она.
- Но Хэстен..., - начал было я, но потом умолк.
Да, Хэстен был достаточно смел, чтобы бросить вызов Кнуту, и достаточно вероломен, чтобы заключить союз с Этельредом, но стал бы он на самом деле рисковать местью Кнута? Хэстен не был дураком.
Он терпел поражение за поражением, но ему всегда удавалось улизнуть. У него были земли и люди, хотя и того и другого было мало, но все же они были. Если жену и детей Кнута похитил действительно Хэстен, тогда он потеряет все, главным образом, свою жизнь, и конец этой жизни не будет легким. Он последует за многими днями пыток.
- Хэстен со всеми дружен, - мягко произнесла Ингульфрид.
- Но не со мной, - добавил я.
- И со всеми враждует, - продолжала она, проигнорировав мое замечание. - Он выживает, потому что клянется в верности тому, кто сильнее его. Он таится, лежит, как собака у очага, и виляет хвостом, когда кто-нибудь подходит к нему. Он клянется в верности Кнуту и Этельреду, но ты знаешь, как говорят христиане. Никто не может служить двум господам.
Я нахмурился:
- Он служит Этельреду? - я покачал головой. - Нет, он враг. Он служит Кнуту. Уж я-то знаю, я встретил его в доме Кнута.
Ингульфрид тайком улыбнулась, помолчала, а затем промолвила:
- Ты доверяешь Хэстену?
- Конечно, нет.
- Мой отец впервые приплыл в Британию, когда служил Хэстену, - сказала она, - и он перешел от него к Сигтрюггу. Он говорит, Хэстен заслуживает доверия не больше, чем змея. Если он берет тебя за руку, говорит мой отец, пересчитай свои пальцы.