Сигурд Торрсон был другом и союзником Кнута Ранульфсона, вторым великим лордом Нортумбрии и человеком, который меня ненавидел, поскольку я убил его сына.
По правде говоря, то была смерть в битве, и мальчишка умер с мечом в руке, но Сигурд все равно будет меня ненавидеть до самой смерти.
- Я слышал о Сигурде Торрсоне, - сказал я.
- Кто же о нем не слышал?
- Надеюсь ему послужить, - заявил я.
- Как ты сюда пришел? - поинтересовалась она, и ее голос звучал негодующе, как будто никто не мог найти этот гниющий на огромном болоте дом.
- Мы прошли по морю, госпожа.
- Да только не по тому, - развеселилась она, - и вы очень далеко от Сигурда Торрсона.
- А кто ты, миледи? - мягко спросил я.
- Я Фрида.
- Если у тебя есть эль, мы заплатим за него.
А не украдете его?
- Мы заплатим, а пока будем пить, можешь мне поведать, почему это я переплыл не то море.
Мы отдали ей кусок серебра в качестве платы за эль со вкусом воды из канавы, и Фрида объяснила, что ее мужа вызвали на службу лорду, что он взял с собой шестерых мужчин, обученных обращаться с оружием, и направился на запад.
- Ярл Сигурд сказал, что они должны взять лодку, но у нас нет корабля.
- Куда взять?
- В западное море, - ответила она, - то, что лежит между нами и Ирландией, - это прозвучало так туманно, как будто Ирландия для нее была лишь названием, - но у нас нет корабля, так что муж поехал верхом.
- Ярд Сигурд собирает своих людей?
- Да. И ярл Кнут тоже. И я молюсь, чтобы они вернулись живыми и здоровыми.
С западного моря? Я поразмыслил над этом. Конечно, это означало, что Кнут и Сигурд собирают корабли, а единственное место на западном побережье, где они могли бы собрать флот, находилось неподалеку от крепости Хэстена в Честере.
Побережье к югу от Честера было валлийским, а эти дикари не предоставили бы укрытия датскому флоту, а берега к северу принадлежали Кумбраланду, что был столь же дик и непокорен, как и Уэльс, так что датчане наверняка собираются у Честера. Куда же направится этот флот? В Уэссекс? Фрида не знала.
- Будет война, - сказала она, - она уже там идет.
- Уже?
Она махнул в сторону севера.
- Я слышала, саксы в Линдкольне.
- Саксы! - произнес я с деланным удивлением.
- Известия пришли вчера. Сотни саксов!
- А где Линдкольн? - поинтересовался я.
- Там, - ответила она, снова указывая на север.
Я слышал о Линдкольне, хотя никогда не был там. Когда-то он являлся важным городом, построенным римлянами и увеличенным саксами, что захватили эту землю, когда ее покинули римляне, хотя, по слухам, датчане сожгли город и теперь засели в высоком форте Линдкольна.