Наверное, не стоило открывать дверь на чердак пинком. Не успел я переступить порог, как мне в горло уперлись аж три кинжала. Ал, Паук и Игрен смотрели на меня одинаково грозно, так что я даже отступил на шаг назад. Успел, к моему удовольствию, закрывал собой Горилику, и только Ро продолжал сидеть на подоконнике и беззаботно качать ногой — он, видимо, узнал меня по топоту кованых сапог.
— Молодцы, — я хлопнул лот Хорена по плечу. — Бдите дальше.
Я прошел мимо насупленных защитников и выудил из-под лавки свой рюкзак. Когда-то очень давно я, чего таить, снял его с трупа некоего безвестного бродяжки. Шат свидетель, к смерти его я отношения не имел, но рюкзак мне приглянулся. Вскоре я заметил, что все материально ценное в нем долго не задерживается — ломается или портится, а вот разный мелкий хлам оседает в невероятных количествах. Всякий раз, перебирая его содержимое, я приходил к выводу, что таскаю на себе лишний груз. Часть содержимого рюкзака еще можно было сохранить, как память, но о происхождении большей части предметов я уже и не помнил. И все же я упорно брал рюкзак во все путешествия и, если приходилось выбирать, бросал еду и воду, но не его. И всякий раз оказывался прав: не было еще случая, чтобы что-то из рюкзака мне не пригодилось.
Вот и теперь я, на глазах у изумленной публики выкладывал на пол свои "сокровища", силясь докопаться до дна рюкзака. Чайная ложка, карандаш, расческа без зубьев, браслет из деревянных бус, подсвечник из лучевых костей (сам не понял, как стащил с прилавка), связка дырявых камешков, причудливо изогнутая веточка — все это располагалось аккуратным рядком у моих ног. К счастью, слишком глубоко копать не пришлось. Вышитый бисером мешочек сжимала в лапах огромная дохлая крыса. Клал ли я труп крысы в рюкзак, или бедное животное забралось в него само, точно сказать я не мог. В сомнениях покрутив за хвост мумифицированное тельце, я вернул его на место, а мешочек отнес к столу. Мои друзья, все это время, затаив дыхание, наблюдавшие за моими манипуляциями, поспешили следом.
Года три тому по Столице прокатилась новая мода — рунное гадание. Занятие само по себе безобидное, богов не касающееся, гадание, в том или ином виде, присутствовало в высшем обществе всегда. На воде, огне, книгах, воске — чем запутаннее был способ, тем больший успех он имел. И если интерес женщин был легко объясним (женщины, в большинстве своем, не склонны самостоятельно распоряжаться собой), то ажиотаж среди мужчин вызывал только недоумение. Тем более, что некоторые гадания, как, например, гадания по звездам, были и вовсе абсурдны. Рунное гадание завоевало популярность благодаря относительной точности предсказаний, а более — усилиями Аламарина, сочинившего красивую легенду о тайных знаках древних, начертанных на священной таблице, которая была распилена на множество частей. Придворные наперебой ринулись заказывать руны из самых дорогих сортов дерева, и еще примерно полгода не было званного вечера, к концу которого не доставались бы испещренные таинственными знаками деревяшки.