— Любое созидание, Найджел, есть в начале разрушение. Пока не разрушишь старое, новое не построишь. И наоборот!
Найджел несколько задумался, видимо, по привычке сразу же проверяя слова Мастера на опыте, пусть и воображаемом.
— Хм… может быть, — в конце концов согласился он.
— Но главное, и в этом ответ, — вновь донеслись до него слова лорда Протектора, — человек — это игрок. И во все времена человечество создавало себе идеальное поле для игры. Причем игрок он очень азартный. Наверное, это вписано в наш генетический код. Ведь даже война, Найджел, это, по сути дела, — игра, где ставка больше, чем сама жизнь!
— Ну почему же игра?! У войны, как правило, есть вполне определенные цели…
— Например?
— Например, территориальный захват, или обогащение за счет соседа, или, наконец, перераспределение зон влияния…
— Вот именно, Найджел, и здесь я бы уточнил — перераспределение зон «экономического» влияния! Помните об энергии денег!
— Ну да, для того же самого обогащения наций.
— Нет-нет, Найджел. Тут вы повторяете грубейшую ошибку! Не наций, Найджел, а индивидуумов! Да-да, отдельно взятых индивидуумов, которые, сконцентрировав в своих руках неограниченные богатства, то есть энергию, которая их питает, ведут самую захватывающую игру всех времен и народов — управление миром! Вы только представьте себе, Найджел! Вы создаете страны и правительства, вы свергаете или меняете режимы, с интересом наблюдая, какое это окажет воздействие. Вы невидимы и вы вездесущи, вы — бог, Найджел! В том утилитарном, упрощенном смысле этого слова, который веками вбивался в головы темным массам. От подобной игры невозможно оторваться. Нет, что ни говорите, Найджел, а человек — игрок, и эту информацию пытались до нас донести предки. Правда, послание было зашифровано. Но какой шифр, Найджел!
Лорд Протектор наконец отложил свои ножницы и вернулся к столику с шахматами. На лице его отразилась неподдельная любовь.
— Вы знаете, что самое гениальное в шахматах, Найджел?
— Что?
— Дебютные ходы просчитать можно, а вот эндшпиль — никогда! И это, мой друг, лежит в основе любой теории игр.
— Вы имеете в виду, что конец игры не зависит от начала?
— Я имею в виду, что практически на каждом этапе игры существует несколько вариантов ее продолжения. Абсолютно так же, как и в жизни, мой друг. И теперь, когда мы победили само Время, когда у нас в руках сам Хронос — этот таинственный и безмолвный бог олимпийского пантеона, — мы наконец можем подняться над Пространством-Временем и взглянуть на него как на шахматную доску в ее высшей и бесконечной конфигурации!