- Но что же вы мне сразу не сказали, что он тут?
Шут на секунду задумался, а затем взмахнул руками. Из рукавов посыпались блестки.
- Я люблю сюрпризы. Тем более, знал, что запах пирогов приведет вас именно сюда, - он покосился на Тень. - Все рано или поздно приходят за этими пирогами.
- Вы спланировали это? – Тень посмотрела на него с вызовом.
- Ну… не совсем. Я не был уверен, что Мастер Загадок явится даже после моего письма. - Шут потряс рукавами, высыпая остатки блесток. - Я так хочу вам помочь, Аликс. Как вы заметили, я сделал это от чистого сердца, бесплатно и только для того, чтобы вы как можно скорее отыскали ваших милых родителей.
Тень что-то буркнула, но слишком тихо - чтобы девочка не смогла расслышать.
- Я должна вернуться туда, я должна узнать у него ответ, - решительно сказала Аликс.
- Но это же очень опасно! - попыталась остановить ее Тень.
- И неприятно, - согласился Шут. Он пытливо посмотрел на девочку и мягко добавил: - Жизнь вообще опасная штука, но без риска грош ей цена. А ваша жизнь - далеко не грош, дорогая Аликс. Мне кажется, он просил вас что-то принести?
- Поросят, - кивнула девочка и вопросительно посмотрела на Тень.
Тень постояла несколько секунд, ожидая, что Аликс одумается и откажется от своей затеи, но было ясно, что Шут убедил ее бесповоротно. Тогда она открыла еще один шкаф, внутри которого на подносе лежало три запеченных поросенка, украшенных фруктами и зеленью.
- Подайте, - сказала она, и поднос вдруг сам спустился к рукам женщины.
Теперь Аликс заметила, что внутри шкафа есть еще одна кухня, поменьше, но зато жаркая, кипящая работой. И работали там креветки в фартучках, осьминожки в колпачках и каракатицы в перчатках. Еще там присутствовали хамелеоны – они-то и подали поднос, удерживая его на языках.
Аликс подхватила тяжесть, подняла над собой и улыбнулась.
- Я все узнаю, - кивнула она.
- Я не сомневаюсь в вас, Аликс, - умилился Шут. - Как же все вкусно пахнет!
Он уже полностью оказался в мире Междустенья и аккуратно закрыл за собой дверцу, ведущую в замок Аликс.
Девочка, осторожно пятясь, толкнула спиной двери и, уже очутившись в проходе, заметила, как холодно смотрит на Шута Тень, как добела сжаты ее кулаки и напряженно стиснуты губы, словно она сдерживает тысячу и одно плохое слово.
- Может быть, вам стоит поотгадывать его загадки, - резко повернул голову Шут, так, что у Аликс мурашки по коже побежали, - он любит их загадывать… Так вы сможете поговорить.
- Но Миссис Тень сказала…
- Он не будет ждать, - перебил Шут. - Несите же скорее, пока он не съел моих котов!