- Быстрее! – велел Мастер.
- Ой, уважаемый Мастер Загадок, лебедь так непослушен! - Тень бросилась к шкафу и достала оттуда упирающуюся птицу. Та начала вырываться, но руки женщины какими-то неуловимыми движениями быстро успокоили ее.
Тень водрузила птицу на поднос, поставила в духовку, и девочка увидела, как огоньки заплясали вокруг тушки. Они гладили ее, словно спать укладывали, запекали, не тронув перышки, превращали в пирог из теста, безе и молочной глазури.
Аликс посмотрела на Шута. Тот аккуратно размешивал ложечкой чай, даже не глядя на девочку.
- Держи, - Тень достала поднос и сунула в руки Аликс, - подумай, подумай хорошенько.
- Я не знаю, - панически прошептала та.
- Подумай, - Тень строго взглянула на нее, - холодно и без эмоций. Подумай.
- Не подсказывать! – рявкнул Мастер.
- О, уважаемый Мастер Загадок, я лишь наставляла ее, что лебедя нужно нести аккуратно, иначе он может улететь, - любезно крикнула Тень. А затем тихо добавила: - Я верю в тебя, дитя, иди же.
Аликс стала отсчитывать двадцать пять шагов обратно. Она еле удерживала лебедя на подносе, ступала осторожно и не имела ни малейшего понятия, какой ответ может быть на эту загадку. Библиотека в ее голове увеличилась в разы, став бесконечным коридором высотой до солнца, и множество Аликс открывали книги, листали их, бросали на пол и брали новые. Они искали ответ, но откуда он мог там взяться?
- Совсем мало шагов, - сказала девочка шепотом.
Книги были обо всем на свете. О солнце, о кометах, о глубинах океана, о животных, о людях, о птицах, о рыцарях и драконах, но ни в одной из них не было и зацепки к отгадке. Книги летели на пол, пыль от них поднималась ворохом. Аликс подумала, будь здесь Мистер Пыль, ее верный учитель, он смог бы найти ответ...
- Пять, - произнесла она.
Оставалось пять шагов, крохотных и колких, будто приходилось идти по кактусам и колючкам. Свет в библиотеке гас, исчезал, скрывая знания во тьме страха.
Мастер Загадок довольно улыбнулся.
- Пять, четыре, три, два… - Аликс остановилась.
- Ты уже можешь сказать, как меня зовут? – расплылся Мастер.
Аликс сделала последний шаг, поставила поднос с лебедем на стол. Мастер облизнулся, схватил птицу за шею, с хрустом переломил и отправил лакомство в рот.
- Ну? Я жду ответа. Как меня зовут?
- Это нечестно, - с вызовом посмотрела на него Аликс, - это и не загадка вовсе, а угадайка!
- Нет-нет-нет, ты знаешь меня уже достаточно долго, чтобы понять мое имя. Я повсюду, я то, без чего ничего и нет. Я сам по себе ответ. Но довольно подсказок! – Мастер длинным языком слизнул с лебедя глазурь и откинул поднос на пол. Тот шумно задребезжал. – Теперь ты полезешь ко мне в рот.