— Да, будет бал — до того, как мы дадим клятвы при вступлении в братства и сестричества, — сообщила Пейтон. — Через две недели.
— О, — выдавил Ксавье. — Круто.
Он почти лишился дара речи, а такое с ним случалось нечасто. Девушка назначала ему свидание в присутствии его жены.
— Ну, пойдешь? — поинтересовалась Пейтон.
— Конечно, — ответил Ксавье и чуть-чуть скривился.
— А какой у тебя мобильный? Я тебе подробности пришлю по СМС.
Я сердито покосилась на Пейтон. Ксавье назвал ей номер своего телефона, и я уловила нотку нежелания в его голосе. А Пейтон была непробиваема. Не сомневаюсь, она привыкла очаровывать студентов своими голубыми глазками и улыбкой королевы красоты.
— Спасибо, — проговорила она. — До скорого. Пока, Лорен.
— Меня зовут Лори, — пробормотала я.
Когда Пейтон удалилась, я мрачно уставилась на Ксавье. Он опустил голову и стукнулся лбом о столик.
— Итак… — начала я.
— Вот ужас, Бет! — простонал Ксавье.
— Ты собираешься стать ее официальным эскортом?
— А что я мог ответить? — беспомощно развел руками Ксавье, а я вскочила и принялась нервно ходить вокруг скамейки.
— А как насчет «Спасибо, нет»?
— Бет. Все совсем непросто, — отозвался Ксавье. — Грубо отказываться от предложения без причины.
— А назначать свидание женатому парню — нет? — рявкнула я, свирепо вогнав в землю носок туфли.
— Она не в курсе…
— Без разницы.
— Перестань, — умоляюще выговорил Ксавье. — Она — славная девушка, и она ни в чем не виновата.
— Неужели трудно было что-то придумать! Соврал бы, что уезжаешь из города!
— Я пас, — признался Ксавье. — Прости.
— Ох… — протянула я и неловко села возле него. — Нехорошо…
— Я никогда не сделаю ничего дурного, — заявил Ксавье. — Поверь мне, Бет.
— Я тебе доверяю. Но это неправильно.
— Понимаю, — кивнул Ксавье. — Но не представляю, как выкрутиться.
А в результате к концу дня все до единого в кампусе знали, что Форд и Пейтон вместе идут на осенний бал. Мэри Эллен отправила мне СМС: «Ф. и Пейтон!!! Как это произошло? Она порой ведет себя, как жуткая стерва!»
Я проигнорировала послание. Хотя я и не состояла в фан-клубе Пейтон Уинн, мне было не по душе, что Мэри Эллен облила ее грязью, лишь бы потешить собственное эго.
Приятели Ксавье отнеслись к происшествию позитивно.
— Молодчина! — Спенсер хлопнул Ксавье по спине. — Она классная.
Мне было противно то, что окружающие ведут себя так, словно Ксавье и Пейтон — уже парочка.
— И тебе тоже выгодно, Лори, — заметил Клэй.
А я не сразу поняла, что он обращается ко мне.
— Почему? — сухо осведомилась я.
— Пейтон сосватает тебя в «ДГ», — объяснил Клэй. — К тому же она крутая ролевая модель.