Тишину тяжких раздумий разорвал стрелой прилетевший Лео.
— Вот, — продемонстрировал он пойманную бабочку, — Точно сработает!
Отпущенное насекомое некоторое время полетало вокруг и исчезло за углом ближайшего здания, не оправдав надежд.
— Слишком мелкая, — огорченно прокомментировал Лео, — Надо что-то крупнее.
— А давайте переоденем Эбера в бабочку! — зажглась идеей Тасья, — Такую цель он точно не проигнорирует!
— Не-не-не! — попятился было гном, но был удержан сильной рукой шерифа.
— Есть другие предложения? — хмуро поинтересовался шериф и потащил упирающегося бородача в дом, — Тасья, готовь костюм.
Грустный и испуганный Арчи в очередной раз огласил площадь жалобным криком.
***
— Что это? — встревожился Алекс, ослабляя тетиву лука и поворачиваясь в сторону города, — Какой-то стон.
— У шерифа неприятности? — оживился Номад. Кому неприятности — а кому возможность получить доход!
— Пойдем посмотрим? — Алекс спрыгнул с нижней ветви дерева и вместе с Номадом двинулся на звук. Остальные в группе были заняты высиживанием драконьих яиц и слушать не хотели о выходе из дома, отправив Алекса с Номадом на разведку по окрестностям.
— Это бред и чушь! Все равно не сработает! — ярился гном, тем не менее смирно ожидая, пока Тасья пришьет к его новому костюму широкие шелковые крылья.
— Терпи, еще немного. Вот, еще стежок и… Шериф, мы готовы!
— Выступаем, — кивнул Джо и придержал дверь, пока Эбер боком протискивался в проход.
— Так стыдно мне не было с поры утренников в детском саду, — понуро шествовал бородатый, поправляя шлем с привязанными длинными усиками.
— Веселее! Хватит горбиться. Ты же бабочка! — поддержал его Джо, внутренне смущаясь тем, в чем приходится участвовать, — Ты должен порхать и веселиться!
— И быть сожранным в худшем случае и навеки опозоренным в лучшем, — мрачно отозвался гном, — И я не уверен что хуже.
— Ну? — требовательно сложила руки перед собой Тасья.
— Ох, пятьдесят семь лет, чем я занимаюсь, — Еще раз вздохнул Эбер, грустно улыбнулся и махая искусственными крыльями начал бегать по площади, — Он не реагирует!
— Попробуй спеть что-нибудь, привлеки его внимание!
— Ля-ля-ля. Эй, зверюга, для тебя стараюсь, — ЛЯ-ЛЯ-ЛЯ! АЛЕ, ТАМ НАВЕРХУ! ЛЯ-ЛЯ-ЛЯ!
Арчи заметил цель, хищно прицелился и одним взмахом прыгнул в сторону гнома. Клац челюстей — и оба крыла в пасти дракона, а сам он победно трясет головой, сжимая крылья жертвы.
— СПАСИ-ИТЕ-Е! — чудом целый гном в панике пытался вырваться из пасти, но крепления крыльев были надежны.
Джо безуспешно пытался остановить Арчибальда.
Вокруг наворачивая круги бегали Тасья и Лео, в свою очередь пытаясь зацепить гнома за ногу и вырвать его из пасти.