Но меч-то как был у Яруна, так и остался — лежал на дне потайного ларя, а зачем возил его с собой Ярун — тайна.
Никитке Ярун сказал:
— Узнал я от добрых людей, что живет в Булгаре старый купец, знающий дорогу в Страну Мрака. А как к нему подступиться, не ведаю. Вот и выпросил я у Канора
Мамука, потому как еще в Новгороде слышал: знает Мамук того человека, который ходил к Океану.
У Никитки глаза округлились от восторга:
— Нешто правда есть Океан?
— Правда,— Ярун нахмурился, уставился черным глазом в красное пламя свечи.— Разного народу довелось мне повидать сам тоже немало плавал. Эх,Никитка, и где только мою лодию не носило!.. И сказывали люди, что и с юга, и с запада, и с востока, и с севера — со всех сторон вокруг нас Океан. И, сколь ни плыви, нет ему ни конца ни краю. Но ежели очень долго плыть, то есть-де и там земля, а за нею еще и еще. И опять вода, и опять земля. А где он, край-то? Краю-то и нет...
— Что ты такое сказываешь, дядько Ярун?! — замахал Никитка руками.— Как же краю-то нет?
— А вот так и нет,— улыбнулся Ярун.— Вроде бы и должон быть, а нет.
— Страшно,— сказал Никитка.— Это что же, дядько Ярун, получается. Это получается, будто мы все на большой лодие, да? Вокруг море-окиян, а мы в лодие плывем. Куды волны несут, туды и плывем?
— Должно, так,— напрягая мысли, согласился Ярун.— Да не печалуйся: в лодие ли, не в лодие ли — живи.
— Живи,— сказал Никитка.— А ежели волнами куда выбросит?
— Не выбросит,— успокоил его Ярун.— Земля велика — до одного Булгара сколько ден пути, а до Царьграда, до Хорезма? На такой лодие ни в какую бурю не страшно...
Никитка недоверчиво покачал головой:
— Ну и выдумщик ты, дядько Ярун, ну и хитрец.
Ярун засмеялся:
— А ты слушай да на ус мотай. А покуда мотаешь, меч погляди. Раз покажу, во второй не допросишься.
О чудесном Яруновом мече Никитка еще во Владимире от Левонтия наслышался, а теперь сам держал его в руках. Старые, захватанные кожаные ножны были почти без украшений, рукоять ребристая, ловкая, на крестовине — камень-лал. Но главное — клинок. Таких клинков Никитка сроду не видывал: золотистый,с волнистым темным узором в прозрачной, как лед, живой глубине...
Еще на лодие, когда плыли из Владимира, стал нетерпеливый Ярун выведывать у Мамука: верно ли сказывают люди, будто живет в Булгаре человек, ходивший на север, к Океану?
Когда еще Мамук учился в медресе, он кое-что слышал об этом. В медресе зубрили Коран, но Мамук не был прилежным учеником. Он любил бродить по городу, бывал и на пристани, и на торге. Разных людей встречал в Булгаре Мамук. Разве он вспомнит, кто ему рассказывал о Стране Мрака?