– Ты что? – спросил я, оказавшись на противоположной стороне.
– Преторианки… – процедила она сквозь зубы.
Я обернулся и увидел на тротуаре, откуда мы слиняли, женщин в багряных туниках, подпоясанных широкими поясами. На боку каждой висел меч. Преторианки с любопытством смотрели на нас, а затем вдруг сунули пальцы в рот и засвистели.
– Чего это они? – полюбопытствовал я.
– Приключений ищут! – буркнула Вита. – Могли пристать.
– Мужчин обижать запрещено.
– Скажи это им! – огрызнулась Вита. – Преторианок в лупанарии не пускают – они там все громят, а мужчины им интересны. Могут утащить в казарму, и не выпустят, пока не натешатся.
– Да ну? – не поверил я. – Насиловать нельзя.
– А кто докажет, что насиловали? Преторианки поклянутся, что мужчина сам их захотел. Был случай. Контуберний преторианок захватил на улице лупу, увел в казарму и держал там три дня. После того, как вмешалась верховный понтифик, мужчину освободили. В лупанарий его вели под руки. На разбирательстве контуберний в голос заявил, что лупа сам к ним пристал, в казарме не мог угомониться, а они всего лишь уступили его домогательствам.
Я захохотал. Она метнула в меня недовольный взгляд.
– Сколько в контубернии воинов? – спросил я.
– Девять.
– Повезло мужику!
– Игрр! – Вита сжала кулаки. – Не шути так!
Я не стал спорить. Мы двинулись дальше и скоро остановились у забора, окружавшего роскошный особняк с колоннами. Виталия взяла бронзовый молоток, подвешенный на цепочке, и стукнула в обитую железом дверь. В верхней трети открылось окошко, в него выглянула седая кварта.
– Старший декурион Виталия Руф и пришлый Игрр к Помпонии Главр! – сообщила Вита.
– Ждите, доложу! – сказала кварта и закрыла окошко.
– Кто эта Помпония? – спросил я.
– Самый богатый торговец Рома.
– Ты ее знаешь?
– С детства. Она служила центурионом в когорте с матерью. Вышла в отставку, занялась торговлей и разбогатела.
– Так ты занимала у нее деньги? – догадался я.
– Просила, – вздохнула Виталия, – но она не дала. Даже отругала меня.
– Тогда зачем мы здесь?
– Нужно…
Вита не договорила. Калитка распахнулась.
– Госпожа ждет! – поклонилась знакомая кварта.
Мы поднялись по мраморной лестнице и вошли в просторный зал, освещенный падающими из дыры в крыше лучами. Посреди зала имелся продолговатый бассейн с водой, как я понял, дождевой. Вода, отражая свет, освещала отделанные мрамором стены и шкафы в них. Дверцы шкафов были отворены, я догадался для чего: чтобы гости могли увидеть золотую и серебряную посуду. Похваляются богатством, как наши олигархи! Только у тех яхты…