Они прошли всего несколько шагов, когда Франческа внезапно вспомнила:
— Боже! Карлос сидит в сарае в саду.
— Я схожу за ним. — Он сунул ей коробку со свечами и направился к выходу.
Франческа пошла в противоположную сторону. Никакой паники! Все будет хорошо!
— Чесс, — тихо позвал Тони.
Повернувшись, она увидела его силуэт в дверном проеме.
— Что?
— Ты уже подумала, какой ответ мне дашь?
Она тяжело сглотнула — тело диктовало одно, а разум настаивал на другом.
— Нет.
— Наверное, я был недостаточно убедительным. Попробую еще раз.
Тело у нее заныло от неутоленного желания.
— Попробуй.
— Я не теряю надежды. — Он исчез за дверью.
Франческа с шумом выдохнула.
— Оба мы хороши! — сердито прошептала она, тряхнула головой и пошла к гостям. Они уже привыкли к отсутствию света и выражали желание послушать музыку и потанцевать. Франческа была благодарна им за терпение, однако не сомневалась, что завтрашние гости не смирятся с таким положением и будут весьма недовольны. От них понимания не жди.
Музыкантов она нашла в темном уголке холла и повела их к гостям.
Все принялись расставлять и зажигать свечи.
Когда все было закончено, оказалось, что при свечах еще лучше, уютнее и интимнее. Оркестр, смирившись с отсутствием электричества, согласился играть практически вслепую. Элисон и Роб обсуждали предстоящую свадьбу и связанные с ней приготовления.
Может, ее репутация начинающего бизнесмена все-таки не сильно пострадает?
Франческа устроилась у стойки бара с бокалом шампанского и уже начала успокаиваться, но тут в зале появился Тони с шефом Карлосом. Последний ругался по-испански.
Элисон схватила Франческу за руку:
— Боже! Кто это?
— Это мой шеф-повар Карлос.
— Но у него такой безумный вид…
— Не обращай внимания! Он слишком остро на все реагирует. Похвали его салат «Примавера». — Она махнула рукой. — Шеф Карлос, какая прекрасная еда! Вы всегда на высоте.
Шеф еще больше распетушился:
— Мисс д'Арси, я не могу работать, когда отключают мое оборудование.
Тони очень уверенно улыбнулся и заверил его, что скоро все будет в порядке.
— Салат «Примавера» божественный! — Элисон в упоении закатила глаза.
— Шеф, может быть, выпьете с нами? — предложил Тони.
Лицо у Карлоса смягчилось — от комплимента Элисон или от предложения выпить вина, Франческа не поняла. Честно говоря, ей было все равно.
Карлоса окружили почитатели его таланта, и Франческа с удивлением увидела на его лице улыбку. Она немного успокоилась.
— А вечер-то, похоже, удался! — шепнул ей на ухо Тони.
Его теплое дыхание щекотало ей шею и возбуждало кровь. Он грудью коснулся ее спины, и Франческе сразу представилось, как она расстегивает на нем рубашку и гладит ладонью крепкие мускулы.