— Когда ты в первый раз увидела меня?
— В четвертом классе, первого сентября.
Вот она и попалась!
— А откуда ты знаешь, что не влюбилась в меня с первого взгляда именно в тот день?
— Просто знаю — и все! — Франческа быстро отвернулась и уперлась руками в деревянный стол. — Ты не можешь быть моим Единственным! Я бы это сразу поняла.
Сердце у Тони буквально выскакивало из груди.
— Посмотри на меня, bella.
Она неохотно повернулась к нему.
— Скажи, что не любишь меня. Посмотри мне в глаза и скажи.
— Я не…
Губы у Франчески задрожали, она повернулась и побежала прочь.
Прошло несколько часов. Спрятавшись в винном погребе, Франческа с трудом боролась с подступавшими слезами. Зачем она убежала? Чего испугалась? Ведь она любила его долгие одиннадцать лет. Так почему не обрадовалась? Она всегда думала, что любовь настигнет ее внезапно, как молния, но может, она ошибалась?
Франческа никогда не считала себя подходящей кандидатурой на роль подружки Тони. Она не гналась за модой, не одевалась броско и ярко, ей был присущ деловой стиль, и она была прирожденным трудоголиком. У нее на все было собственное мнение и она не хлопала восторженно глазами в ответ на каждое его слово.
И вот он признался ей в любви. Она ничего не понимала.
Франческа вспомнила жаркие ночи, проведенные в его объятиях, — самое прекрасное время ее жизни. Вспомнила вечер, когда она появилась в баре Шато-Фонтэн. Какая ревность охватила ее, когда она увидела Тони в окружении его «гарема»! Вспомнила вечер дегустации вин в субботу, когда она оскорбила Пьера фон Шальбурга из-за того, что тот дурно отозвался о Тони. Чтобы защитить его честь, она пожертвовала репутацией курорта. А ведь курорт был для нее смыслом жизни.
Выходит, самое важное для нее — Тони. Проклятье! Она ведь и на самом деле любит его! Она любит его всю жизнь.
— Чесс! Я все еще не теряю надежды. — Тони возник перед ней словно из-под земли. — Наверное, я поспешил. Я дам тебе на размышления сколько угодно времени, но не отталкивай меня.
Он отыскал ее! У Франчески заколотилось сердце. Она ошеломленно глядела на него. Он ее любит… Она, наконец, узнала своего Единственного.
Да, это была любовь с первого взгляда. Как ни странно, все действительно случилось в четвертом классе. Правда, между возникновением чувства и его осознанием прошло двадцать лет дружбы…
Тони остановился перед ней, и она ему улыбнулась. Франческа медленно провела ладонями по его груди, обняла за шею и приникла к нему.
— Я люблю тебя.
Он прижал ее к себе:
— Сильно?
Она погрузила пальцы в его волосы:
— Хочешь доказательств?