Воспоминания будоражили: пучки черных рук, бешеный блеск, бездонная пасть. Лицо Девы мерещилось в темноте под столом, воображение дорисовывало его в каменной кладке стен. Пока карлик отчитывался, Эмьюз успела напугать себя до дрожи в коленях.
«Так не пойдет», — осадил внутренний голос. — «У тебя есть целых два специалиста по Деве с ее секретами. А ну как в их драгоценной книге есть объяснение такому поведению статуи?».
— Подскажи дорогу в мужское крыло? — отозвав Урд в сторонку, шепотом попросила Тень.
— Ты б оделась, что ли, — хохотнула та. — Чего приспичило?
— Вдруг Софья там? — глазом не моргнув, солгала она. — Мальчишки помогут искать.
— Тоже здравая мысль, — согласилась Йонсон. — Я сама схожу их организовать, заодно попрошу гитару, соскучилась.
Полчаса спустя понурая поисковая бригада собралась в общей гостиной. Урд сосредоточенно настраивала взятый у мальчишек инструмент, Клер мерила шагами комнату, Вай сидела на полу, обняв подушку, и шмыгала носом, Конор с суровым видом щелкал костяшками пальцев, а шуты в противовес общему унынию изображали обезьянок, выбирающих друг у друга блох. Вдруг Йонсон с силой ударила по струнам и гаркнула, перекрикивая оглушительный аккорд:
— Провалилась, как сквозь пол,
Не нашли мы ни черта,
Что-то рифма не идет,
Видно, день сегодня дрянь!
Шуты сходу предложили не совсем приличное продолжение куплета, а остальные просто немного воспряли духом.
— Вдруг Софья прячется? — предположила Вайолет.
— Хорошо, если так, — кивнул Конор. — Хуже, если она забралась на крепостную стену и ухнула в ров.
— Не нагнетай. — Робин проскользнула в гостиную и села на подлокотник дивана.
— Тебе, кажется, поручено караулить, на случай, если наше горе само вернется, — нахмурился старший Хаулинг.
— Зачем? — пожала плечами Би. — Карлики ее раньше перехватят.
— Не могу так больше. — Эмьюз демонстративно поднялась на ноги. — Не могу просто сидеть. Эй, обезьянки, пойдем, поищем еще.
— Мы все обошли, — перестав чесаться, возразил Бэн.
— Вы да, а я нет. Шевелитесь. — Девочка отчаянно сверлила глазами второго шута, надеясь, что тот поймет и послушается.
Дэн не обманул ожиданий. Он снял импровизированный хвост, сделанный из ремня, заправленного в брюки, вернул его на место и натянул куртку.
— Готов, — объявил мальчишка.
— Я так не играю, — обиделся Бэн. — Как же мои блохи?
— Потерпи, братишка. В цирке час дрессировки, — весело подмигнул тот.
Когда гостиная осталась позади, Дэн сбавил шаг.
— Что-то случилось? — тихо спросил мальчишка. — Или ты действительно так волнуешься за Софочку?