— Выкрутитесь, — зачем-то ободрил Клаус.
— Естественно, — заявил Дэниэл.
Мальчишки пили чай с печеньем и воодушевленно обсуждали детали предстоящего приключения. Дэн фонтанировал идеями, а Бэн только успевал отсекать самые бредовые, чтобы друга не занесло окончательно. Клаус же больше молчал. Он не так часто встречал у чужих людей искреннее желание помочь, от того чувствовал себя немного неуютно, даже неловко.
Уже на второй чашке чая недавнее недоразумение выветрилось из головы без следа.
* * *
С последними событиями Эмьюз совершенно позабыла о забавном зверьке, привидевшемся ей в Трапезном. Казалось, это случилось так давно. Теперь, когда волнения немного улеглись, загадочный свинокрыс снова всплыл в памяти.
Под невинным предлогом девочка, набросив плащ, улизнула от утрированно заботливых подруг. Воровато озираясь, она быстрыми шагами шла по улице, обходя редкие группки незнакомых ребят.
Уже на парадной лестнице Трапезного Эмьюз испугалась, что студентам не положено являться туда просто так. Выдумать достойный предлог не составило труда, и Тень смело распахнула дверь.
— Что вы здесь делаете, мисс? — строго осведомился рыжебородый карлик, преградивший девочке дорогу.
— Я… утром заколку потеряла, — изображая досаду, сообщила та.
— Не расстраивайтесь, — ласково попросил он. — Мы обязательно поищем.
— У вас и без этого слишком много работы, — вздохнула Эмьюз. — Позвольте, я сама взгляну.
— Что верно, то верно, — согласился бородач. — Но мы только что закончили в зале уборку.
— Дядюшка! — раздался откуда-то знакомый голос.
От стойки в глубине холла спешила Роззи, вытирая руки о припорошенный мукой цветастый передник.
— Это же Леди Варлоу! — поравнявшись с родственником, весело сказала она.
— Люди все на одно лицо, дорогая, — краснея, проворчал карлик. — Время переучета. Оставляю ее на тебя.
Поклонившись на всякий случай, он важно направился по своим делам.
— Почему ты тут? Как же ваш садик? — спросила Эмьюз первое, что пришло на ум.
— Отец нанял двоих помощников, а мне пора понять, что значит настоящий труд, — пояснила Роззи. — Кроме того, жена должна следовать за мужем.
— Ясно, — улыбнулась Тень.
Многочисленные обычаи карликов наслаивались одни на другие, составляя суровую, но прекрасную картину. Применительно к себе, перспектива «следовать за кем-то» девочке не нравилась, но отлично вписывалась в представления о низкорослом народце.
— Я заколку потеряла, — повторила Эмьюз. — Ничего если поищу ее пару минут? Сама.
— Прямо как Боб, — хитро прищурилась Роззи. — Только я обман сразу вижу. Потеряла бы, по дороге сюда смотрела бы под ноги.