— Как…? — Пришел черед девочки заливаться краской.
— Окна кухни на улицу выходят, — пояснила карлица.
Роззи подперла бока и выпрямилась. После замужества в ней что-то неуловимо переменилось. «Будто ты „до“ ее отлично знала», — фыркнул внутренний голос. Но сердце подсказывало, что Роззи вдруг повзрослела. Не внешне, а скорее внутренне.
— Ты права, — повинилась Эмьюз. — Мне очень нужно попасть в обеденный зал, но по другой причине.
— И по какой? — не отставала та.
— Стыдно признаться. — Тень отвела взгляд. — Ничего криминального. Одно любопытство. Я там… зверька видела.
— Крысу? — Карлица побледнела.
— Нет, не обычного зверька, — поспешила возразить девочка. — Он был вот такой крошечный, висел в воздухе и… исчез.
От волнения движения Тени стали резкими. Она с надеждой уставилась на Роззи.
— Странно, — задумчиво протянула та. — Мы и то почти не видим химер, а люди вообще не должны.
— Химер? — переспросила Эмьюз.
— Зверюшек этих, — пояснила Роззи. — Не померещилось?
— Если так, то я спятила, — нервно рассмеялась девочка. — Он выглядел, как мохнатый поросенок с длинным голым хвостом.
— Вот чудеса, — улыбнулась карлица. — Иди, пока пусто там, раз такое дело. Я бы тоже не хотела, чтобы кто-то заметил, как я с воздухом разговариваю. Докажи потом, что голова не тыква.
Роззи попрощалась и побрела обратно, время от времени приговаривая: «Чудеса!..».
Эмьюз мышью проскользнула сквозь ряды пустых вешалок. К счастью, никто из карликов ей больше не встретился. Тень старалась вспомнить столик, за которым сидела в тот день.
— Не у окна, и не у стены… и не у прохода, — шептала она. — Здесь Бри сидела.
— Ищешь кого-то? — пискнул лукавый голосок.
— Да, — девочка завертела головой.
— Не меня ли? — В нескольких шагах справа звякнул колокольчик.
Эмьюз обернулась на звук.
— Здесь я, — хихикнул голос.
— Где? — Тень напрягла глаза.
— Туточки, — не унимался невидимка.
Снова звякнул колокольчик.
— Не издевайся над бедняжкой, — вклинился другой писклявый голосок, больше похожий на жалобное кваканье.
— Вы химеры? — спросила Эмьюз.
— Да, деточка.
Над ближайшим столиком из пустоты возник большеротый лягушонок с роскошными бараньими рогами. Он словно лежал на несуществующем диване, одной лапкой придерживая ручку колокольчика.
— Значит, я не сошла с ума? — обрадовалась Тень.
— Вопрос спорный, — глубокомысленно отметил тот.
— Эй! — обиделся прежний голос. — Она ко мне пришла!
— Упустил свое счастье, не жалуйся теперь, — возразил лягушонок. — Редко выпадает шанс перекинуться с творцами парой слов.
— Я … просто Эмьюз, — смутилась она.