— Я еще учусь, — ляпнул прежде, чем подумал.
— То-то, смотрю, ты еще зеленый совсем. — Она бодро шагала в сторону неприметной двери с табличкой «Только для служащих». — Но говоришь с напором. Так и надо.
— Если не секрет, почему вы мне поверили? — Клаус чувствовал себя дураком. — Кто угодно может назваться, кем захотите.
— Но не у всех есть подлинные документы, подписанные рукой Сэра Коллоу, — рассмеялась та. — Кроме того, если ты вдруг окажешься террористом, я убью тебя раньше, чем успеешь опомниться.
— Исчерпывающий ответ, — согласился он.
— Шучу, — беззаботно продолжила Тень. — Ты же не обычный парень? Неопределяемый, да?
Она преподносила сюрприз за сюрпризом. Естественно, как Танцор эта женщина наверняка сталкивалась с тем, что Клаусу и не снилось. На вид Тени было примерно между двадцатью пятью и тридцатью, сколько же на самом деле — не угадать.
— Так точно, — кивнул мальчишка.
— Полезный талант. — Женщина достала жетон и повернула в замке. — Только на одном таланте далеко не уедешь. Знания нужны. Ты прилежно учишься?
Неприятный характер проявился мгновенно.
— Не стоит обращаться со мной, как с ребенком, — процедил Клаус сквозь зубы. — Я готовился к подобной работе с детства. Мой дед составитель сборника суммологических констант, некоторые расчетные формулы носят его имя.
— Неужели профессор Отто Невлезай? Всякое случается, но чтоб такое… — Тень махнула рукой суровому охраннику на внутреннем контроле и протолкнула мальчишку вперед себя за турникет.
— Прозвище не произносится, — поправил Клаус.
— Думала, фамилия, — пожала плечами женщина. — Моя тоже на прозвище похожа.
— У нас, гоблинов, фамилий нет.
Тень остановилась. Измерила мальчишку хитрым взглядом. Усмехнулась и зашагала дальше.
Клаусу нравилось шокировать намеками на смешанное происхождение. Иногда несуществующее национальное самосознание обострялось настолько, что сам мальчишка верил в кровное родство с зеленокожим профессором. Тогда он мог с пеной у рта спорить о правах малочисленных народов, начиная свои реплики со слов «вы, люди, никогда не поймете».
— Дедушка жив еще? — с самым невинным видом поинтересовалась Тень.
— Конечно, — поспешил ответить Клаус. — Он летел сюда вместе со мной, когда на Звездный напали.
— Не пострадал? — Женщина отчего-то испугалась.
— Сломал бедро, сейчас в больнице, но не унывает. — Реакция собеседницы и ее тон располагали к более обстоятельным объяснениям.
— Обязательно передай ему мою благодарность и низкий поклон, — попросила Тень.
— За что? — удивился он.
— Люблю читать. — Она прибавила ходу. — Его книга спасла мне жизнь.