Отправив солдат со спасательным отрядом на дно ущелья, сам старший лейтенант Шахамурзиев взял с собой только снайпера взвода, младшего сержанта Женю Широкова, и пулеметчика, ефрейтора Борю Худоносова. Снайперу рекомендовалось по возможности избегать работы с тяжестями, а пулеметчик и без дополнительного груза таскал на себе и сам пулемет, и тяжелые дисковые магазины с патронами к нему.
Старший лейтенант направился по верхней тропе к заслону, выставленному на случай появления бандитов. Рядовые Ладушкин и Солнцев поднялись навстречу командиру, и Ладушкин хотел было начать уставной доклад, но командир, выслушав первые слова, прервал его жестом:
— Лучше покажи.
Рядовые заспешили к месту, где стояла скала. Пришедшие двинулись за ними. Багдасар Давлетбаевич, правда, остановился в пяти метрах от камней, за которыми лежали солдаты, и посмотрел на след лавины:
— Когда лавина пошла, вы сами где были?
— Здесь, на месте, за камнями лежали.
— И не побоялись, что и вас накроет?
— Испугаться не успели, она быстро съехала. А мы в облаке снежной пыли были, ничего не видели. Не знали, куда бежать… — признался Толик Солнцев.
— Да и Чухонцев впереди остался. Как помочь, думали… — добавил Серега Ладушкин, снимая свои солнцезащитные очки. Ему почему-то показалось, что командиру эти очки не понравятся, не уставной вид в них у солдата.
Но старший лейтенант на очки внимания не обратил. Догнал рядовых, когда они остановились на месте, где раньше скала стояла.
— А вот здесь большой валун был. Глубоко в земле сидел. Его не должно было лавиной снести, — показал Ладушкин на круглое снежное пятно. Снег в пятне был плотным и твердым, как лед. — А недавно оттуда в снег стреляли…
— Стреляли? — удивился Шахамурзиев. — В снег?
В голове как-то не укладывалось, что автоматная очередь не в состоянии пробить снег, обычно считается, что автоматная пуля имеет значительную пробивную способность, а здесь снег совсем не походил на разорванный пулями.
— Я сверху тоже несколько очередей дал, — признался Солнцев. — Там, похоже, такое внутреннее напряжение снега, что пробоины сразу затягивает. И пуля в снегу сразу остывает. Снизу стреляли и не видели, что наверху делается. А я сверху стрелял и тоже не знаю, наверное, не пробил.
— Там, похоже, пещера есть, — сказал Ладушкин. — Мы не видели, как большой валун скатился, нас снежное облако накрыло. Скалу мы видели, а валун нет. Вот мы и соображаем… Может, он в пещеру провалился? И с ним вместе Чухонцев?
— А бандиты?
— Мы думаем, здесь был лаз в пещеру. Под скалой или под камнем. Бандиты раньше туда забрались. Но мы не слышали, чтобы там бой шел. Может, пещера большая.