— Что? — спросил командир взвода. — Что-то не так?
— Влажность воздуха большая. Троекратно превышает нормы для жилья. Но в целом, воздух вполне, я бы сказал, приличный. Гораздо лучше, чем бывает в угольных шахтах. Есть определенные характерные для подземных плоскостей примеси, но не в критических масштабах. И не горючие. Самых опасных для человека тяжелых углеводородов, таких, как метан, пропан, бутан, я почти не нашел. Чуть-чуть великовато присутствие сернистого газа, но все же недостаточно для раздражения слизистых оболочек. Двуокись азота есть, но тоже в незначительном количестве. Если только кто-то будет бегом бегать, это может сказаться. А это вот что?.. По таблице такие анализы не проходят, но я бы сказал, просто исходя из опыта, что где-то в той стороне, — офицер показал пальцем, — горит костер. Или просто что-то горит. Но горит, несомненно, дерево. И это не следствие взрыва кумулятивной гранаты. Следствия взрыва тоже присутствуют, но в незначительном количестве. Взрывные газы, скорее всего, снег в себя впитал, и в нижней атмосфере почти ничего не осталось. Но все равно мне лучше идти с вами. Впереди…
— Я в пещерах дважды работал, — попытался отказаться Шахамурзиев, — и ни разу мы такими приборами не пользовались. Все благополучно обходилось.
— Вы не слышали про то, что даже незаряженное ружье раз в жизни стреляет? От этого зависят жизни ваших солдат.
— Как скажете… — вяло согласился старший лейтенант, не имея желания возражать против такого весомого аргумента.
Солдаты взвода тем временем уже спустились к командиру.
— Первое отделение направо, остальные со мной налево, — скомандовал Шахамурзиев. — Первое отделение после беглого осмотра ближайшей сотни метров возвращается наверх и выполняет охранение. Беречь аккумуляторы. Фонари включаются через два человека.
— Я с кем? — спросил специалист МЧС.
— По вашему выбору. Наш путь — на дым. Я думаю, более дальний.
Две колонны двинулись в разные стороны. Офицер МЧС пошел рядом с командиром взвода. Старший лейтенант не возражал.
Не прошли они и двух десятков шагов, как откуда-то из глубины пещеры раздалось несколько коротких и рваных автоматных очередей. Через короткий промежуток времени очереди повторились. Сама манера стрельбы очередями в два патрона говорила о том, что стреляет спецназовец. Стреляет и приглашает их к себе, настойчиво приглашает.
Но здесь мог быть только один спецназовец — старший сержант контрактной службы Слава Чухонцев. Старший лейтенант Шахамурзиев ускорил шаги.
— Идем, Слава! — крикнул он громко, не надеясь, впрочем, что старший сержант его услышит. Выстрелы шли издалека…