— Чем тебе снег не нравится? — остановился перед снежным сугробом Ломоносов.
— Он свалился ночью. Нынешней ночью рухнул со склона. И везде небольшими кучками. Не накопил собственной массы, чтобы под своим весом упасть, но его сбило температурой. Взрывы термобарических зарядов покрывают расстояние в полтора километра с лишним. И копоть на скалах. Выше смотри. Выше…
— Выше — вижу, — задрав голову, сказал майор. — Копоть. Но почему в нижней части ничего нет? Значит, при таком взрыве можно лечь на землю, рожу в камни, и взрыв пройдет над тобой?
— Думаю, что не так. Просто копоть выбрасывает всю сажу вверх. А внизу камни просто обгореть не успели. Пламя было мощным, смотри, кусты обгорели до корня, а копоти на стенах нет. Пошел мощный выброс в атмосферу, и там продолжалось горение. А что внизу было, посмотрим, недалеко идти…
Однако уже через сотню шагов офицеры убедились, что слегка заумные выкладки старшего лейтенанта были не совсем верны. Частично, наверное, Шахамурзиев, который впервые столкнулся с действием термобарического заряда и о его действии мог только отдаленно догадываться, был прав, но чем ближе они приближались к месту падения ракет, тем ниже опускалась линия копоти на скалах. Вскоре она покрывала уже и все скалы, и все камни на дне ущелья. О каком-то снеге и речи не шло. Снег, который лежал на дне, там и растаял, причем, видимо, моментально, и испарился, потому что ни одной лужицы видно не было. Наверное, и ручей в середине ущелья выпарился, но вода протекла издалека и быстро заполнила пустое место. Времени после ракетной атаки прошло уже много, но в ущелье до сих пор стояла почти летняя жара. По крайней мере, температура там была на добрых два десятка градусов выше, чем в других местах ущелья. Здесь можно было не просто согреться, но и основательно пропотеть. Камни вобрали в себя тепло и держали его. Принцип, на котором работает «каменка» в бане, оказался применимым и в ущелье. Такой сильно обгорелый участок протянулся на добрых двести метров.
Понимая, что уже приближаются к самому эпицентру, догнали авангард отряда и два генерала в сопровождении капитана Лабриера. И вовремя, потому что, выйдя на очередной поворот, передовой дозор остановился, разглядывая что-то впереди. Но бойцы не стреляли, значит, опасности не было. Старший лейтенант Шахамурзиев поспешил к ним, обгоняя остальных, и увидел то, что не могло радовать глаз даже боевого офицера, привычного к виду смерти. Большое пространство ущелья, сколько мог охватить взгляд до следующего поворота, было заполнено наполовину сгоревшими телами бандитов. После первых взрывов ракет бандиты пытались, наверное, бежать и назад, и вперед, но это было бесполезно. «Солнцепек» их просто испек, свалил и прикончил своим жаром. Тела были разбросаны в беспорядке, и видно было, кто в каком направлении стремился спастись. Но спасения не нашел никто, потому что жар, судя по обгорелым скалам, захватил гораздо большее пространство, чем занимала банда. Стреляли огнеметчики с большим запасом. И от такого массированного обстрела даже тому, кто принимал участие в его организации, становилось немножко жутко.