и другими устройствами для нужд советской торговли, чтобы "все было как за границей".
Наконец, добравшись до телефона, Борис трубку аккуратно, тремя пальцами поднял лежащую на столе трубку:
— Борис Березов у аппарата! — формально и серьезно начал он разговор.
— Привет, сосед! — в диссонанс, с веселым напором, отозвался далекий собеседник. — Все в той же берлоге обитаешь? Или сбежал давно, а со мной разговаривает тупой дубль?
— Неужели… — замялся Борис.
— Таки забыл?! — реально удивился все тот же голос. — Не верю! Сруля еще никто не забывал!
— Изя Таль!!! — наконец полностью смог составить картину Борис. — Сколько лет!
Друг, с которым он делил комнату долгие пять лет, после окончания института резко пошел вверх по карьерной лестнице, и быстро добрался до должности руководителя групы в знаменитом "морозовском" КБ-60. Однако после арабо-израильской войны белая полоса сменилась черной. Не взирая на явный конструкторский талант и отсутствие пресловутых "родственников за границей", его выкинули с работы с "волчьим билетом". Одни говорили, что досталось за лишнюю болтовню о качестве советских танков, другие — за фамилию, по странной случайности совпадающую с таковой у генерала-танкиста Израильской армии, прославившегося в боях на Синае. Правда, скорее всего, лежала где-то посередине, тем более что язык у Сруля и впрямь был острый.
Но толком обдумать этот момент не было и секунды:
— Зим еще больше! — хрюкнула смехом телефонная трубка. — Ты-то все так же горишь в своем НИИ?
— Стал практиком и циником, — отшутился Борис. — По другому с женой и двумя детками не выходит.
— Молодец, растешь! — почему-то обрадовался старый друг.
— Но как дела у тебя? — поспешил с ответным вопросом Борис. — Нашел наконец-то нормальную работу?
— И не только себе, — в голос голос Сруля добавились подозрительно вкрадчивые интонации. — Как прошел слух о снятии инвалидность пятой группы[116], я ткнулся обратно в шестидесятое КБ. А там такое творится…
— Взяли, наконец? — предположил Борис, потому как энергичный голос в черной эбонитовой трубке со сколотым краем никак не соответствовал неудачнику.
— Давай не по телефону, а? — дождавшись интереса собеседника, Сруль сделал подсечку, как настоящий рыбак. — Я в генделик[117] пошел, помнишь, тот, что на Сумской? — он продолжил давить, заранее обрывая все возражения: — Так что бросай все свои делишки, и приходи, попьем пива, как в старые добрые времена. Обещаю — не пожалеешь!
…Казалось бы, что общего может быть между программированием и конструированием танков? Однако после пары кружек вполне приличного "Жигулевского" под новомодные сирийские фисташки, прогулки по улице Свердлова, и сомнительных "трех бочек" за далеким от свежести столиком ресторанчика напротив пожарки, схожие моменты таки обнаружились, да еще в немалом количестве. Дальше — больше, незаметно подтянулись друзья Изи, и ближе к ночи Борис незаметно для себя влился в дружный коллектив специального отдела со непроизносимым названием "№3241", которым, как оказалось, и руководил его бывший сосед. На следующее утро неожиданное трудоустройство казались явным бредом, но… Отступать было поздно, да и сказать честно, не особо и хотелось.