Новый корабль по тем временам был довольно внушительным средством транспортировки и десантирования морских пехотинцев со всем их вооружением и необходимыми запасами продовольствия и боеприпасов. Фактически один БДК типа «Крымский комсомолец» мог брать на борт почти полный батальон морской пехоты со всеми штатными техникой и имуществом и при нормальном запасе дизельного топлива для своей главной энергетической установки перебрасывать это «добро» на расстояние не менее 2000 миль. Если же в балластные цистерны вместо балластной воды заливалось дополнительное количество топлива, то дальность плавания «аллигаторов» возрастала более чем вдвое — до 4800 миль!
В результате внесения различных усовершенствований в процессе строительства БДК проекта 1171 удалось существенно повысить десантовместимость «аллигаторов»: если у первых двух вариантов БДК она составляла 313 человек десанта в полной экипировке и техника (20 средних танков или 47 единиц бронетанковой техники, или 52 грузовика), то корабли последних двух модификаций могли брать на борт уже 440 человек десанта и такое же количество техники, как указано выше, или до 1000 т груза (более подробно о БДК проекта 1171 было рассказано в журнале «Техника и вооружение» № 1 за 2014 г.).
В целом корабли проекта 1171 зарекомендовали себя во время боевых служб и учений с самой наилучшей стороны. Они длительное время составляли ядро десантных сил советского ВМФ. Однако оставалась нерешенной одна проблема: как эффективно обеспечить проецирование силы и проведение морских десантных операций в удаленных районах Мирового океана, где нет своих баз и союзников. Конечно, с этой задачей могли справиться и БДК проекта 1171, но они все же выполнили бы ее с недостаточно высокой эффективностью или же в ограниченном объеме. Вот тогда то и было принято решение строить десантные корабли нового подкласса — БДК океанской зоны. Причем позднее советская конструкторская мысль пошла дальше: был разработан проект океанского десантного корабля под шифром 11780, который по внешнему виду был очень похож на американские универсальные десантные корабли, имевшие внутреннюю доковую камеру для обычных, водоизмещающих десантных катеров и десантных катеров на воздушной подушке и обеспечивавшие базирование вертолетной группы. Правда, этот проект так и не реализовали.
По данным директора музея Невского ПКБ А.Б. Морина, в 1963 г. специалисты Центрального научно-исследовательского института военного кораблестроения (ЦНИИ ВК) ВМФ СССР, будущего 1 — го ЦНИИ МО РФ в развитие корабля проекта 1171 разработали БДК нового типа, специально приспособленный для длительных действий в океанской зоне. В сентябре 1964 г. руководству Центрального конструкторского бюро № 17 (ЦКБ-17, с 1967 г. — Невское ПКБ, сегодня — ОАО «Невское ПКБ») было выдано тактико-техническое задание на проектирование БДК проекта 1174 (шифр «Единорог»).