Йоран и Мамаша повалили Цацики на пол и принялись его пытать: Йоран боксировал указательными пальцами, а Мамаша Применила свою любимую пытку — щекотала его лицо кончиками волос, пока он, извиваясь на полу как червяк, не запросил пощады.
— Пощады! Пощады! — кричал он.
— Кому можно доверять? — спросила Мамаша.
— Мне, — захихикал Цацики.
— Кто самый лучший?
— Я! — крикнул Цацики.
— Кто самый любимый?
— Рецина.
— Неправильно! — воскликнула Мамаша и помучила его еще немного.
— Я! — завопил Цацики.
— Самый крутой? Самый прекрасный? Самый классный? Самый симпатичный?
— Я! Я! — выл Цацики, надрываясь от смеха и счастья. — Можно я пойду?
— Да, теперь можно, — ответил Йоран. — На сегодня воспитательные процедуры закончены.
По дороге в парк Цацики чувствовал себя превосходно. Девочки еще не пришли, но Пер Хаммар, завидев его, как будто даже обрадовался — так показалось Цацики. Пер Хаммар даже поднял руку, чтобы помахать ему, но потом опомнился и отвел глаза. Остальные тоже посмотрели на него, но быстро отвернулись.
Как по взмаху волшебной палочки лучший в мире Цацики исчез, и на его месте остался Цацики — неудачник и одиночка. Он немного постучал мячом и попробовал закинуть его в корзину, но позорно промахнулся. Мяч покатился к мальчишкам, которые ухмылялись, стоя в сторонке. Цацики кинулся за ним и успел схватить мяч прежде, чем он докатился до них. Зажав мячик под мышкой, он зашагал через детскую площадку прочь из парка, как будто на самом деле шел куда-то еще и вовсе не собирался здесь задерживаться.
Взгляды мальчишек все еще жгли ему спину, когда Цацики проходил мимо общественной уборной. Слезы жгли глаза, но он не заплачет, нет, он ни за что не заплачет.
Домой идти не хотелось — он не вынесет расспросов Мамаши. И Цацики отправился на школьный двор — в баскетбол можно поиграть и там. Немного потренироваться, чтобы быть лучше Стоффе. Лучше всех в мире. Лучшим во всем. Вот тогда-то они пожалеют, вот тогда-то они захотят с ним дружить, но только они ему уже будут не нужны. Идиоты.
Цацики кинул мяч в корзину и промахнулся. Кинул еще раз и опять промахнулся. Кинул еще раз и попал.
— Есть! J».
Цацики вел мяч, пасовал, принимал пасы, снова вел, обходил Майкла Джордана и посылал мяч В КОРЗИНУ! Он был самым молодым чемпионом мира. Он мог выбрать или отвергнуть любой многомиллионный контракт.
— Эй, приятель! Кидай мне!
На школьном дворе появились два незнакомых парня.
— Давай, кидай, мы с тобой!
— Нет, — сказал Цацики, прижав мяч к себе.
— Ты че, совсем? Корзина общая.
— Да, но мяч — мой. — Цацики сильнее прижал мяч к груди. — И я хочу играть один.