– Зачем?
Русич пожал плечами:
– Кто такие речи в степи на коне ведет? Давай сядем, поговорим.
– На коне? Мы на коне! Я на коне! Не хочешь так говорить, не будешь никак! – почему-то взъярился печенег. Этого было достаточно, чтобы дружинников схватили и вывернули им руки. Троим против тридцати не справиться, но Любомир успел остановить печенегов:
– Стой! Если князь узнает, как ты с посланцами Киева поступаешь, вряд ли поблагодарит!
– А откуда он узнает? Не было вас, никого мы не видели! – довольный своей выдумкой, захохотал печенег.
Любомир спокойно пожал плечами:
– Думаешь, князь Игорь только нас послал? Не то он вас не знает. Не-ет, он еще троих, таких, как я, отправил, хоть один да дойдет, все перескажет. И один из моих людей уже успел в Киев ускакать, сообщит, что мы у тебя.
Степняк ругнулся по-своему, хлестнул плетью по сапогу, что-то приказал, махнув рукой в ту сторону, откуда появились русичи. И без слов было понятно, что приказал нагнать уехавшего. А Любомир продолжал убеждать:
– А тому, кто первым послов к князю Угдею приведет, награда обещана. Не хочешь ли получить?
Печенег был стар и очень недоверчив.
– Сказать что угодно можно, чем докажешь?
Любомир сунул руку за пазуху. Несколько человек тут же натянули луки. Русич вдруг захохотал, даже откинувшись на коне:
– Не бойся, князь, я же с миром еду!
Вынул из-за пазухи бересту с начертанными знаками, протянул печенегу:
– Вот, смотри, здесь все прописано.
Несколько мгновений тот соображал, что делать – признаться, мол, не знает грамоты? Нашел выход, фыркнул как кошка:
– Я русской грамоте не обучен!
– А здесь не русской, здесь ромейской писано. Я слышал, что все печенеги ромейскую разбирают. А не хочешь сам глаза портить, кликни кого другого грамотного из своих.
Печенегу совсем не хотелось ввязываться в разбирательства с грамотой, он согласно кивнул:
– Хорошо, поехали, поговорим.
– А мои дружинники как же? Я без них никуда.
Беседа слишком затянулась, и степняк махнул рукой, чтоб отпустили и остальных русичей. Дальше ехали все вместе.
Вообще-то печенег оказался не таким зловредным, каким пытался себя изобразить. Он принял русичей в своем шатре вполне сносно. Но Любомир попросил разговора наедине. Пришлось остальным удалиться.
– Ну, чего ты хочешь?
Степняк сел, но саблю не снял. Меч Любомира тоже лежал рядом, он отказался отдавать оружие, напомнив, что послов не разоружают. В ответ печенег фыркнул, мол, послы и не приходят с оружием. Русич вдруг согласился:
– Но ведь не одни вы в степи, есть и другие, с которыми и говорить не о чем.